- Габриель!!!
-Зенааааа!
Лицо Габриель было бледным и напуганным, когда она вцепилась в Надежду, они обе падали, падали, падали – воздух искрился от огня и был тяжелым от серы и зла – а потом – ничего, только ужасающая кровавая пустота в яме с лавой.
А затем этот смех.

- Я никогда не думала, что снова буду так хорошо себя чувствовать! Видеть как бедная, дорогая Габриель жертвует собой, делает это все стоящим. Это наконец-то дало мне причину жить и я должна благодарить тебя за это, Зена!
И снова этот смех. Ужасный, знакомый звук лезвия входящего в плоть – теплота крови на ее руках – тихий гортанный крик.
Для тебя нет больше жизни.
Каллисто медленно опустилась на колени, руками скользя по ее телу, словно заботясь или умоляя.
Нет, не Каллисто.
Габриель.
Зена тяжело дыша села на подстилке, холодный липкий пот покрывал ее кожу. Успокаивая дыхание, она дико смотрела вокруг. Прямо в лес. Погасший костер. Арго была привязана неподалеку, скрытая деревьями.
Сон. Просто сон.
За исключением того, что это было на самом деле. Лицо Габриель, когда она падала вместе с Надеждой.
- Зенаааа!!!
Жуткий смех Каллисто…
Она почти не помнило остальных. Эта дура Серафин, рыдающая от понимания, того что случилось…Джоксер, оцепеневший от шока и печали…
И Арес, тяжело дышащий, когда он поднялся на ноги; эффект шаровой молнии Каллисто наконец-то прошел… и исчезающий в вспышке синего света.
Трус.
Ее руки немного дрожали, Зена вытерла пот со лба и пошла за бурдюком с водой.
Ее рука застыла от этого звука.
Тихий шелест листьев…треск сухих веток…это было не животное.
Медленно и осторожно она взяла меч.
Ветки разошлись и высокая, одетая в черное фигура появилась. Даже до того, как лунный свет упал на его лицо, она знала, кто это был – вот только она не хотела знать. Она ожидала чего угодно кроме этого. Кого угодно кроме него.
Злость сжалась в узел в ее груди. Как смеет он…
Он подошел ближе, когда она встала. В сумерках, она могла видеть блеск его глаз.
- Привет, Зена – сказал он, со странной печалью в голосе.
Она размахнулась и ударила его, сильно.
Он отшатнулся и почти упал, сжимая со стоном рот.
- Проклятье – сказал он, его голос был приглушен – я думаю, ты мне зуб выбила…
Дрожа, он убрал руку и она увидела кровь, почти черную в лунном свете, капающую с его губ.
Ну, конечно же.
- Ты смертный.
Арес осторожно дотронулся до своей разбитой губы.
- Ух, ты, спасибо, Зена. Я бы сам не догадался. Я думал, я просто проснулся однажды и решил прогуляться по этому богами забытому месту.
Взгляд, который она ему подарила, заставил застыть кровь в его жилах. Это был чрезвычайно неприятный опыт, один из тех, которые он не хотел повторять.
- Да, я смертный – пробормотал он.
- О, замечательно – она вытащила меч.
Арес отступил на несколько шагов, его руки поднялись в тщетной попытке отразить любой удар, который она могла нанести ему.
- Послушай, Зена. Я на ножах с Зевсом из-за всего этого недоразумения с Дахоком. Я не знал, что ты будешь здесь, и теперь я собираюсь пройти по этой дороге. Я хочу, чтобы ты сказала охотникам, которых Зевс посадил мне на хвост, что я пошел по этому пути.
- Охотники? Слишком даже для Зевса.
Арес пожал плечами.
-Он был зол.
Он смущенно стоял перед ней. Едва слышный свист ветра по листьям вокруг них звучал слишком громко.
- Что бы ни случилось – ты заслушиваешь это – она прошипела и отвернулась. Брызнув пригоршню холодной воды себе в лицо, она повернулась снова, но его уже не было.
x x x
Зена медленно шла через подлесок, меч в одной руке, повод Арго в другой.
Она так и не заснула после появления Ареса. Видения. Они продолжались.
Габриель протягивала к ней руку в немой мольбе, а она стояла возле ямы, смеясь, когда оттолкивала бледную руку, как мусор.
Нет. Нет. Не это случилось.
«Но могло бы», продолжал изводить ее внутренний голос. «Она умерла из-за тебя».
Это моя ошибка.
Мучительный крик вырвался из ее груди, она неистово ударила ближайшее дерево.
- Аааааа!
Черная фигура свалилась на землю перед ней.
Она навела на него меч, прежде чем он успел дернуться.
- Ты опять – сказала она.
Арес вяло пошевелился, чему протестовала его спина.
- Ты что меня преследуешь? – Зена спросила со сжатыми зубами – или тебе просто хочется опыта о том, что же такое смертность на самом деле.
Стоя над ним, она подвинула меч, так что он находился теперь в нескольких миллиметрах от его груди.
- Эй, эй, успокойся – Арес попытался убрать меч от себя, но Зена вернула его на место.
- Послушай, я знаю ты не очень рада мне сейчас, но…
- Ну, если это не преуменьшение года…
- Но я мог бы помочь тебе.
Зена позволила себе сухой, безрадостный смешок.
- Помочь мне? Так же как ты помог мне с Дахоком? У меня все еще не было возможности поблагодарить тебя за это. К тому же, посмотри на себя. Ты не в том состоянии, чтобы предлагать кому-либо помощь.
Даже короткий опыт смертности отложил на его лице очевидную печать, он почувствовал, как внезапная боль человечности пробежала сквозь него. Он ненавидел чувствовать себя так: слабым, беззащитным и в ее милости. Арес также осознавал, почему его так раздражали эти чувства: они слишком хорошо напоминали ему, как он чувствовал себя во время своего общения с Дахоком. Подчинятся более могущественной силе и выполнять чужие приказы – было не то к чему он привык, но чувствовать себя рабом было еще хуже. Воспоминания заставили его вздрогнуть.
Но ведь тогда у него не было выбора. Он должен был побеспокоиться о себе - должен был обеспечить свое выживание. Союз с Дахоком, против его семьи, должен был предоставить ему возможность оказаться наверху.
И посмотрите на него сейчас. Он жалок.
- Ты можешь хотя бы меня выслушать? – спросил он, немного тише.
Арес видел борьбу в ее голубых глазах. Он задержал дыхание.
Наконец, Зена неохотно убрала от него свой меч и отступила на шаг.
Арес медленно встал, отряхиваясь от опавшей листвы и веток, и почувствовал неожиданный укол боли в спине. Кое что к чему он не собирался привыкать Бывший бог едва заметно вздрогнул, пытаясь до последнего удержать те остатки гордости, который еще были. Он встал на ноги.
- Как вы смертные справляетесь со всеми эти болезненными трудностями из повседневной жизни, никогда не понимал этого – он усмехнулся, пытаясь улучшить настроение.
Зена стояла там, незаинтересованная; ее глаза, темные и обвиняющие впились в него. Это, вместе с ее молчанием, заставляло его нервничать больше, чем он готов был признать.
В этот момент он желал провалиться под землю; все что угодно лишь бы сбежать от ее проницательного, внимательного взгляда. Как он собирается объяснить ей причины своих недавних действий? И действительно ли он в состоянии предложить ей помощь?
Повисла неловкая тишина.
Он осторожно смотрел на нее, и Зена подумала, что уловила вспышку страха, промелькнувшую через его жесткие черты лица. Это должно было подарить ей определенное удовлетворение, но нет – все, что она чувствовала, была абсолютная боль. Жало его предательства впилось в ее сознание, и она удивлялась, почему она просто не убила его. Он полностью заслужил это. Габриель умерла, и это полностью была его вина.
«Так ли это?» Мучающий голос вернулся. «А ты абсолютно не виновна?»
Она попыталась пресечь мысли, но они постоянно вторгались в ее сознание, заставляя признать это.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Хорошо, Арес – сказала она осторожно, стараясь не выдать не одной эмоции – я слушаю.
Арес вздохнул с облегчением и затем взглянул на Зену, словно набираясь смелости говорить.
Затем он выпалил:
-Она жива.
Сердце Зены остановилось на мгновение, а затем забилось так быстро, что в ее груди заболело. Спокойно. Спокойно. Она не позволит ему вывести ее из контроля.
- Надежда? – спросила она через стиснутые зубы.
Он покачал головой.
- Нет. Твоя подру…
Через мгновение ее рука была на его горле и его спина впечатана в дерево, выбив из него дыхание.
- Ты, ублюдок – выплюнула она - не играй с моей головой.
Он прохрипел:
- Зачем мне это делать?
До этого момента он никогда полностью не понимал, что значит выражение «Если бы взглядом можно было убить».
- Хорошо, хорошо – прохрипел он – признаю, что я давал тебе причины так думать, но… – он закашлялся – Проклятье, Зена, ты задушишь меня!
Она отпустила его и отошла назад. Арес вдохнул и закашлялся опять. Дышать было трудно. Смертность такая жалкая.
- Ты говоришь, что Габриель жива - она заставила свой голос звучать спокойно, но ей хотелось кричать от радости. Это было правдой. Это должна была быть правдой.
- Да – он отвел взгляд – Надежда…она наверное тоже жива. Это другое дело…Но Габриель – да.
Неохотно, он встретился с ней взглядом.
- Я точно знаю.
- Как?
Арес снова отвернулся.
- Я…ну…после…после того, как все закончилось, я пришел в Залы войны…чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что случилось с Надеждой.
Надежда. Словно из далекого прошлого к ней пришел ее собственный голос: «Надежда беременна от тебя». Она скривила губы в отвращении.
- Почему?
Арес мгновение молчал. Затем он заговорил, его голос был грубым, с оттенком безнадежного оправдания.
- Потому что я хотел убедиться, что она мертва. Она и эта…вещь которую она вынашивала.
Зена кивнула.
- Итак ты вернулся туда.
Арес нервно кивнул.
- Я…
Он остановился, ища слова, и внезапно ее поразило.
- Ты вытащил ее – прошептала она.
Он кивнул, чувствуя одновременно облегчение и робость.
- Она как-то упала на нишу в стене. Я нашел ее там.
Зена сузила глаза и посмотрела на бывшего бога.
- Ты спас ее? Почему?
Он ощутимо согнулся. Могло быть так, что он спас Габриель ради нее…чтобы исправить, то что он сделал? Нет, это не возможно…как глупо даже думать, что у него могла быть совесть. Без сомнения он хотел использовать Габриель для сделки. Но это не имело значения. Габриель была жива, она была уверена в этом. Жива. Габриель. Жива. Габриель жива…
Арес смотрел на нее, почти шокированный и она поняла, что улыбалась и что в ее глазах были слезы.
Она попыталась успокоиться. Она не хотела говорить пока ее голос не станет снова чистым и твердым.
- Где она?
- Я отнес ее в мой храм в Амфиполисе.
У нее закружилась голова; тысячи мыслей о Габриель одновременно прошли через ее сознание. Могло ли это быть правдой, что она действительно жива, что Арес действительно спас ее?
- Зачем ты отнес ее в Амфиполис? – перед тем как Арес успел ответить, Зена внезапно добавила со злостью в голосе – ты должен был принести ее ко мне, вместо того, чтобы заставлять меня столько времени думать, что она мертва.
- Зена…
- Ты хоть представляешь, как больно мне было?
Арес не знал, что сказать – она была права. Он опустил глаза, пытаясь как можно дольше избегать ее взгляда. Наконец, он отвернулся, все еще не желая встречаться с ней глазами.
- Я бы сделал это, Зена – едва слышно прошептал он – но у меня не было шанса.
Зена молчала.
- Я перенес ее в Амфиполис, потому что знал, что там она будет в безопасности. Она была в довольно плохом состоянии после падения – почти без сознания – и она не могла получить там необходимую помощь.Я собирался сказать тебе, Зена. Но когда у меня забрали мои божественные силы у меня не было возможности.
Лицо Зены пересекли противоречивые эмоции: страх от мысли, что Габриель может быть ранена, может быть даже при смерти…опять, понимание, что Арес может быть говорит правду и уверенность, что она должна найти свою подругу.
- С Габриель все в порядке?
Он немного поколебался.
- В последний раз, когда я видел ее, она спала. У нее была поломана рука. Это было два дня назад.
Зена обдумала это и затем подняла пальцы ко рту, засвистев. Арго прискакала к ней. Она запрыгнула в седло и посмотрела на Ареса.
- Я поеду туда. Мне все равно, что это недели пути. Если Габриель жива, я должна быть там…пока еще что нибудь не случилось.
Зена отвернулась и пустила Арго рысью. Арес долго смотрел на нее.
- Зена – позвал он.
Зена натянула повод, останавливая Арго. Она посмотрела через плечо на Ареса.
- Надежда все еще где-то здесь, мы оба это знаем – Зена отвела взгляд – у нее есть желание покончить с тобой и твоей подругой.
Он остановился, пытаясь подобрать слова так, чтобы они не звучали слишком испуганно.
-Лучше будет, если мы поедем в Амфиполис вместе.
Зена мгновение обдумывала это. Она, правда, хотела оставить его одного? Он сплошные неприятности и к тому же смертный и факт, что он спас Габриель не меняет ничего?
- Хорошо – Зена произнесла неохотно, не глядя на него – ты можешь пойти. В одно мгновение, она повернула голову, одарив Ареса стальным взглядом.
- Но только попробуй, что нибудь сделать и ты пожалеешь.
Зена отвернулась и послала Арго вперед. Арес смотрел, как она медленно уезжает. Он едва заметно усмехнулся, покачав головой. У нее всегда было столько гордости – и это была одно из вещей, которые он больше всего любил в ней.
Арес последовал за ней через лес.
Вот уже несколько часов они продолжали путешествие, не сказав друг другу ни слова. Зена ехала впереди, даже не поворачивая головы в направлении Ареса. Арес гадал, не забыла ли она про него случайно. Он покачал головой. Зена никогда бы не забыла о нем. К тому же они работали вместе сейчас, по крайней мере, Арес надеялся на это, у него все еще была возможность быть ее врагом. Зена никогда бы не потеряла свою осторожность.
Час за часом день проходил бесследно. Лес был тихим, свободным от щебетания птиц высоко в ветвях. Однажды, лисица, разгоряченная охотой какого-то мелкого существа, выскочила, словно из под земли, прямо перед Аресом и исчезла бесследно так же быстро. Около полудня, когда солнце достигло своего зенита, они немного отдохнули и поели, после того как Зена поймала несколько рыбин в ближайшем ручье.
Тогда она тоже не сказала ему ни слова, и Арес не решался нарушить молчание. Он знал, что она чувствовала к нему, но все же молчание было неуютным. Он был рад, когда они свернули лагерь и снова отправились в путь.
«Ну, я был рад» с сожалением подумал он.
Он не принял во внимание, что его теперь смертное тело и мускулы устанут и будут болеть. Теперь подошвы его ног болели и молили о передышке. Он почти позвал Зену, но в последний момент придержал язык. Ему было уже достаточно стыдно за признание собственной смертности. Признать свою усталость при Зене даже не обсуждалось. Стиснув зубы, он продолжал идти, путешествие продолжалось в тишине
Когда солнце уже готово было зайти, они обнаружили, что лес поредел.
- Впереди мост через небольшую расщелину – сказала Зена. Это были ее первые слова ему с тех пор, как она согласилась на компанию Ареса по дороге в Амфиполис – Мы перейдет его и подыщем место для ночлега. Скоро стемнеет.
Ее слова были больше приказом, чем предложением, Арес кивнул, но заметил также небольшой укол сожаления, который мучил его. Он скривился. Остановка на ночь, должно быть будет пожирать ее изнутри, особенно зная что Габриель жива.
Они прибыли на мост и обнаружили, что некогда заброшенный проход привлек новых хозяев. Дюжина или около того, злых и грязных воинов, стояли здесь, лениво разговаривая. Они насторожились, как только услышали стук копыт Арго по мягкой земле.
- Ты кто, приветственный комитет? – Зена сказала им, когда первый мужчина подошел к ее лошади.
- Это единственный путь здесь – ответил мужчина – или тебе придется делать двухдневный крюк, чтобы попасть на другую сторону. Налог за проезд – десять динар.
- Так много? - Зена спросила, опасно приподняв бровь. У нее не было настроения договариваться с мужчиной.
- Ты слышала меня – усмехнулся седовласый воин – плати или убирайся. Или ты сейчас на мели. Я уверен, что мы с ребятами могли бы найти какую нибудь…альтернативную плату – добавил он.
Зена закатила глаза и быстро ударила мужчину в челюсть, лишив его сознания. Остальные, видя падение своего главаря, атаковали как один. Зена перепрыгнула через Арго, доставая свой меч одним привычным движением. Дикая улыбка скользнула по лицу Ареса при мысли о битве. Ее лезвие достало еще одного одновременно с тем, как ее ноги коснулись земли. Он облизнул губы в предвкушении, пока жажда крови омывал его тело. Он приготовил свой меч и присоединился к Зене.
Битва закончилась быстро с воительницей и бывшим богом войны сражающимися вместе. Трое бандитов лежали мертвыми, их кровь окрашивала землю. Они были теми тремя несчастными, которые атаковали Ареса. Остальные лежали на земле, стеная от боли.
- Пошли – сказала Зена холодно, когда взяла повод Арго и начала вести ее через шаткий мост. Арес положил меч в ножны и последовал за ней. Как только они перешли, Зена перерезал мечом канаты, удерживающие мост.
- Нельзя оставлять его, чтобы они не перешли мост. Ради Аида, Арес! Тебе не обязательно было убивать этих людей. Нам не нужны еще враги. С Надеждой, которая все еще где-то здесь у нас уже есть все необходимые проблемы.
Арес почувствовал укол от ее отчитывающего тона и почувствовал себя неуютно. Зена покачала головой и осторожно пошла дальше.
Поиски подходящего для ночлега места не заняли много времени. Зена оставила Ареса разжигать костер и вернулась с парой молодых кроликов им на ужин. Она пожарила их на костре, так хорошо как могла и была тайно довольна, что еда была приготовлена без всяких проблем. Они ели в тишине, сидя напротив друг друга, костер разъединял их. Зена задумчиво смотрела на Ареса, возможно впервые с момента встречи с ним в его смертном состоянии. В его глазах был страх, неохота встречаться с ней взглядом. Его тело было сжато, как у ребенка, который пытается защитить себя от неведомого страха. Она должна была быть рада, она имела все права на это. Но это мучило ее сердце. Видеть саму Войну такой униженной и испуганной было так тревожно для закаленной воительницы.
- Арес – сказала она мягко, и ее голос заставил его поднять голову с нервным выражением.
- Иди сюда – она указала на место возле себя
- Зачем? – спросил он подозрительно.
- Я знаю, что последний разбойник ранил тебя своим мечем. Ты ничего не сказал об этом, но мне нужно осмотреть твою рану.
Арес послушно встал и подошел к Зене, стягивая жилет. Четкий след засохшей крови прошел слева через его грудь и бок. Зена осматривала ранение, избегая смотреть в его полу прикрытые глаза. Свинья наслаждался ее вниманию к его ране.
- Я хочу спросить тебя кое, что о твоем бессмертии.
- Да?
- Когда Зевс забрал твои силы, он дал тебе какие нибудь … намеки или инструкции, как их вернуть?
Глаза Ареса широко распахнулись, и он довольно улыбнулся.
- Зена, не знал, что это тебя заботит.
Она обернула порез тканью, смочено очищающей микстурой, которая заставила его вздрогнуть и вскрикнуть.
- Ой!
- Не будь ребенком - ее небрежный тон скрывал смесь злости и сочувствия. Этот порез не был опасен, но у нее не было иллюзий о его способности позаботиться о себе. Но почему это ее вообще заботит? После всего, что он сделал, она должна быть рада видеть его страдания. Но…видеть его смерть? Мысль об этом пугала ее; и ее собственный страх пугал ее еще больше. Она привыкла, что он всегда будет рядом, только как неприятность.
- Ты пытаешься отравить меня? – он проворчал.
Она изогнула бровь.
- Ты можешь придумать какие то причины, почему я бы хотела сделать это? – он подарил ей пристыженный взгляд и немного съежился, когда она продолжила – Я пытаюсь предотвратить инфицирование твоей раны. Простая рана, вроде этой, может убить тебя, ты ведь знаешь.
- Замечательно. Как вы сме…
- Да, я знаю, знаю – она закончила чистить порез и взяла повязку – как мы смертные выживаем изо дня в день. Мы просто делаем это. А иногда – она горько добавила – нет. И тогда мы умираем.
- Если ты пытаешься подбодрить меня – его голос напрягся – то это не помогает.
Она завязала повязку и поправила ткань, убеждаясь, что она достаточно удобна. Он сжал зубы и на мгновение закрыл глаза.
- Я пытаюсь – произнесла Зена спокойно – дать тебе точную картину, того что скорее всего случиться если ты будешь вот так шляться…Все готово – можешь одеть свой жилет. А теперь, я задам свой вопрос. Как ты можешь вернуть назад свое бессмертие?
- Я думал, ты не хочешь, чтобы Бог войны вернулся в дело – Арес ответил, как только одел жилет.
- Войны будут продолжаться, в деле ты или нет – она неожиданно озадаченно посмотрела на него – Кстати, как так вышло, что люди не потеряли самоконтроль, как в прошлый раз?
Арес молчал мгновение, а затем пожал плечами.
- Имей в Зевса хоть немного веры - язвительно сказал он – на этот раз он переложил мои обязанности на другого бога войны. Теперь Афина заведует яростью. И судя по всему неплохо.
Он посмотрел прямо на нее:
- Все еще хочешь помочь вернуть мне мою божественность?
- Я верну тебе ее – спокойно сказала она – если ты все еще здесь. Пока, что просто скажи мне как.
Арес молчал, глядя в темнеющие леса. Наконец он произнес, все еще глядя в сторону.
- Все очень просто. Я должен уничтожить Надежду и ее дитя.
Она ожидала чего нибудь такого.
-И это все?
Он повернулся к ней, в его глазах снова светился вызов.
-Ах, да, почти забыл. Папа и другие боги до смерти бояться идти на Дахок. Поэтому они отняли мои силы и сказали, что вернут мне их, когда я сделаю эту работу.
- Сделаешь работу…Ты имеешь в виду – они хотят, чтоб ты уничтожил Дахока?
- Именно, кто сказал, что у Зевса нет чувства юмора?
Зена мгновение смотрела на Ареса, с опасно приподнятой бровью, затем встряхнула головой.
-Замечательно. И как это мы должны избавиться от Дахока? Я так думаю кровь Хинды не пройдет в этот раз.
Арес облегченно заметил, что она употребила «мы», а не «ты», но был достаточно умен, чтобы остановить себя от указывания ей на это. Он не хотел рисковать и бить ей по гордости сейчас, когда она вроде находилась на его стороне. Лучше сейчас было сказать правду.
- Нет, кровь Хинды в этот раз не поможет. Кроме того, Дахок даже не в этой реальности. И даже если мы сможем добраться до него…
- Мы будем бессильны против него.
- Именно.
- Замечательно.
-Что ты … - начал Арес.
- Не сейчас, мне нужно подумать. Должно быть, что-то, что мы можем сделать. Пошли. Как только мы найдем Габриель и удостоверимся, что с ней все в порядке, тогда и будем беспокоиться о Дахоке.

Зена смотрела на него несколько мгновений в оглушающей тишине, затем начала идти вновь, ведя Арго позади себя.
После нескольких минут она сказала:
- Но я думала, Зевс сказал, что вернет тебе твое бессмертие, если ты поможешь победить Дахока.
- Сказал. Он может восстановить его в любое время, когда он захочет, даже учитывая, что я его отдал сам. Но теперь, когда я отдал мою божественную силу Габриель, я не могу забрать ее. Она может отдать ее кому-либо или Зевс может забрать у нее, но мне она передать ее не может. Или если я получу мою силу каким-то другим способом, она не будет больше богиней.
- Замечательно.
Зена продолжала идти в тишине, пока Арес с беспокойством смотрел на нее с Арго, не уверенный стоит ли ему ожидать ее гнева от подобной новости. Он слишком хорошо знал Зену, чтобы прийти к выводу, что молчание было отличным признаком.
Все же, когда Арес почти обрадовался, что смог удачно избежать гнева Зены, она остановилась и обернулась к нему – в глаза очень опасно вспыхнули.
- Арес…
Это было злобное мурлыканье. Он отклонился назад как можно дальше и невинно поинтересовался:
- Ага?
Бросив взгляд, чтобы убедиться, что Геркулес и Джоксер ничего не услышат, Зена углубилась в мысли, которые беспокоили ее последние несколько минут. Она отлично знала, что раз уж такое случилось, то шокирующие новости лучше разбирать маленькими порциями.
- Если Габриель заняла твое место…Объясни мне тогда, почему мы потратили всю прошлую неделю таскаясь по Греции в ее поисках, если я могла просто ее позвать? Отвечай осторожно.
С новонайденным уважением ко взгляду Зены, смертный Арес напомнил себе, что скрывать что либо от нее опасно для его здоровья. Было многообещающим, что она его не убила до сих пор.
- Твоя подруга, конечно, не важно себя чувствовала… как я уже говорил…но я смог поговорить с ней после, перед тем как Зевс все выяснил и послал за мной свои армии.
«Фора в целые три секунды…Спасибо, папа».
Зена рыла землю ногой и, кажется, начинала терять терпение. Арго раздраженно ржала, но они обе, кажется, собирались позволить ему закончить. Учитывая какой сегодня был «чудесный» для него день, Арес решил для себя, что проклятая лошадь точно скинет его, если это не сделает Зена.
- Послушай, это не охота за дикими гусями, Зена – она приподняла одну бровь в ответ – если Блондинка использует свои…мои силы, Зевс будет не единственным, кто это заметит. Поэтому ей лучше было остаться в храме, где было относительно безопасно.
Как и ожидалось, Зена быстро ответила:
- Итак, если я соберусь, например, крикнуть «Габриель, Богиня Войны» достаточно громко…
- Дахок узнает. Ну, я имею в виду, если она ответит – Арес пожал плечами, пытаясь в уме подсчитать, как это работает и какой намек понадобиться Дахоку, чтобы он все выяснил.
- Я так думаю, что положение барда для Дахока сейчас намного интересней, чем мое.
Неохотно, Зена усмехнулась. Она должна дать Аресу немного доверия, иногда он действительно обдумывает, то, что делает. Если она проигнорирует часть о том, что Габриель стала богиней войны.
- По крайней мере, я могу вычеркнуть пункты «мертва» и «ранена» из списка того, что может случиться с Габриель.
Удивленный, как эти новооткрытые факты не сделали его плохим парнем в ее глазах, Арес мгновение задержался для ответа. Наконец, он немного улыбнулся, учитывая то, как все еще болела его голова.
- Ага. А теперь, не могла ли ты, пожалуйста, объяснить все это Арго, перед тем как она скинет меня?
- Не-а, мистер – она улыбнулась Аресу и Арго – здесь уже ты сам.
Она пожала плечами и подобрала повод, Арго пошла немного быстрее:
- Мы должны догнать Джоксера и Геркулеса и посвятить их во все.
x x x
Был уже полдень, когда они вернулись в Амфиполис. Большую часть дня они провели в поисках обратной дороги, после того лабиринта, в который их завела Серафин.
Зена смотрела на свой родной город, она могла сказать, что теперь она точно знала все окрестности Амфиполиса.
После обсуждения ситуации с Геркулесом и Джоксером, они решили вернуться к начальному плану: поверить храм Ареса в Амфиполисе и посмотреть не оставила ли Габриель каких ни будь зацепок о своем нынешнем пребывании.
Кроме того, Зена не хотела объяснять все это своей матери, и еще больше нагружаться едой. Со своего места на спине Арго, Арес выглядел не намного счастливее, чем Зена от возвращения в Амфиполис. Или это была его реакция на то, что ему придется войти в свой храм смертным. Опять.
Зена усмехнулась, Геркулес пожал плечами, Джоксер храбро пошел к храму и Арес закатил глаза и спешился.
Жрицы в прихожей повернулись к дверям и, при свете свечей, который так нравился Аресу, с ужасом уставились на Джоксера.
- Ты!!!!
Джоксер бешено завертел головой:
-Что? Я? Что?
Жрицы уже визжали из комнаты:
- Господин! Господин! Он вернулся, господин!
В ответ послышался крик:
- Он вернулся?
- Он вернулся!
- Прячьте все хрупкие вещи.
Глухие поспешные шаги послышались из главного зала, Арес повернулся к Джоксеру.
- Потрудись объяснить – прорычал он.
- Ну…я…это…- запинался Джоксер, пятясь назад от гнева Ареса – Я должен был доставить послание, верно? И я…ну…
- Ты что?
- Я разбил тут кое – что. Небольшие вещицы. Практически незаметные. Урну. Эээ, какой-то пепел.
- Ты рассыпал пепел Ахиллеса?
Джоксер испуганно отступал, но к его счастью, Зена встала между ними двумя и сдержала бывшего бога.
- Арес! У нас нет времени на это.
Арес молча пошел в следующую комнату, но на этот раз был остановлен главным жрецом и кучкой черноволосых и голубоглазых жриц.
Геркулес презрительно покачал головой:
- Я тут вижу какое-то однообразие.
-Что?
Геркулес указал на жриц:
- Арес, они все похожи на Зену.
- Ну, извини, что у меня есть предпочтения.
- Кто ты? – приказал жрец – и как ты посмел привести сюда это ходячее бедствие?
- Мы не ищем неприятностей – поспешно сказала Зена – нам просто нужно немного инфор…
- Уходите немедленно или ощутите гнев Ареса! – воскликнул жрец.
Аресу было достаточно. Он обнажил свой меч. И только тогда, искра узнавания вспыхнула в глазах жреца, когда он посмотрел на серебряное кольцо Ареса.
- Лорд Арес? – прошептал жрец, благоговейный страх разлился по лицу – Добро пожаловать в этот скромный дом, мой лорд. Простите вашего покорного слугу за, то что он вас не узна…
- Ой, заткнись.
Зена успокаивающе положила руку на плечо Аресу, прежде чем повернуться к жрецу:
- Мы ищем любую информацию о молодой женщине, за которой ухаживали в этом храме. Ее зовут Габриель.
- Габриель? Мы старательно ухаживали за ней, день и ночь. Когда молодая леди поборола лихорадку, прислужница осталась…
- Просто скажи нам, что с ней случилось. Пожалуйста.
- Богиня Афина появилась и забрала ее в безопасное место. Тогда она уже вылечилась. Не иначе как чудом.
Зена благодарно кивнула, уже повернувшись к дверям, еще до того, как жрец закончит свою речь. Когда они покинули храм, Зена повернулась ко все еще злящемуся Аресу:
- Зачем Афине было забирать Габриель?
Он пожал плечами:
- Она наверное хотела помочь. Она всегда говорила, что тебе стоило прийти не ко мне, а к ней, но это всего лишь Афина и ее гипертрофированное эго. Она знает, что ты принадлежишь мне.
- Арес, я не принадлежу никому – сказала она спокойно – Как твоя голова?
- Эта маленькая блондинистая ведьма оставила меня с прекрасным похмельем. О, оно мне нравиться.
- Зена – Джоксер сменил тему – куда мы идем сейчас?
- Куда еще? Увидеться с Афиной.
Четверка молча покинула храм. Арес неожиданно столкнулся со странным чувством…больше мыслью. Он точно не мог собрать ее воедино. Что-то…Он вспомнил, как они проводили время в таверне, и неожиданно понял. Он только молился, чтобы это было не похмельная галлюцинация…
Прочистив горло, он поспешил, чтобы догнать Зену:
- Зена?
Он не получил ответа, так как Зена точно была занята собственными мыслями.
- Зена… - целую минуту он решал дотронуться до ее плеча или взять за руку…но он не хотел рисковать получить неожиданную взбучку, когда она была так глубоко в своих мыслях – Зи…
- Я слышала тебя, Арес…и в первый раз – спокойно сказала Зена – Что такое?
- Твоя мать.
- Повтори? – Зена обернулась к бывшему богу. Она посмотрела на него взглядом, в котором было странно смешано «и что с ней?» и «Я клянусь, если ты играешь со мной…»
Арес сглотнул, и сказал:
- Когда мы были в таверне, несколько дней назад, твоя мать сказала, что видела Габриель. Она сказала что-то о сне…и о том, что бард должна что-то сделать.
- И?
- Тогда зачем ей Афина?
Джоксер подошел ближе к двум воинам:
- Я…может Афина предложила ей помощь…с чем бы там не было…ну знаете?
Арес посмотрел на идиота:
- Тебе не нужно случайно разрушить какой ни будь храм?
- Арес! – закричал Геркулес. Но Арес закатил глаза и снова сфокусировался на королеве воинов.
- Послушай…все, что я хочу сказать, с того момента как ты пришла ко мне и оказалась не совсем собой…Я больше ничему не доверяю.
Зена думала минуту. Она никогда не думала, что скажет это…но Арес был прав.
- Ты хочешь сказать, что все не так, как кажется?
- Да. Может быть – сказал Арес. Очень спокойно, почти…ласково. Ну, на столько ласково, насколько бывший бог войны мог в этой ситуации. Вообще-то, это был тон, который он обычно использовал рядом с ней в старые времена, указывая ей, что он не хочет причинить ей вреда, что он не в настроении к играм или уловкам... что он был серьезен и действительно имел в виду, то, что сказал.
Именно об этом думала Зена.
- Мы все равно идем к Афине. Если ты прав, Арес, и это не Афина забрала Габриель…мы это вскоре узнаем.
Арес согласился. Достаточно справедливо. По крайней мере, она прислушалась к нему, как к собеседнику. Когда он начинал говорить, то ожидал «заткнись» как ответ…возможно даже сказанный хором.
x x x
Вскоре после этого они прибыли к храму Афины в Амфиполисе. Глубоко вздохнув и думая только о безопасности Габриель, Зена ступила на ступени храма…в сопровождении Ареса…Геркулеса…и Джоксера.
Теперь у Зены была надежда. Но как только она дотронулась до ручки, чтобы открыть дверь, электрический разряд прошел сквозь нее и отбросил ее в деревенский парк.
- Какого Тартара?! – Зена почесала затылок, пытаясь подняться с земли. Геркулес быстро пришел ей на помощь. Она с благодарностью взяла его руку и поднялась, заметив легкое головокружение.
Арес перевел взгляд от Зены к дверям. После того, как он увидел что „Херкулес” помог Зене подняться на ноги, он подошел к ним. Он медленно протянул руку к ручке, но увидел, как искры потянулись к его пальцам. Он быстро одернул руку, почувствовав волну электричества. Зена и Геркулес уже стояли позади него, а Джоксер застрял на лестнице. Геркулес протянул свою руку, но только для того, чтобы увидеть новую волну искр.
- Что здесь происходит? – спросил он.
Арес оглянулся на своего сводного брата:
- Думаю, моя дорогая сестренка не хочет гостей.
Он начал было спускаться вниз по лестнице, но был притянут назад за свой пояс. Теперь он был всего в нескольких миллиметрах от лица Зены.
- Ну уж нет, Арес. Зови Афину. Немедленно!
Джоксер поколебался перед тем, как заговорить:
- Мммм, Зена, Афина и Арес не «лучшие друзья». Зачем ей вообще приходить?
Арес покачал головой:
- Дурак прав. С чего ты взяла, что она придет, если я позову? У «Херкулеса» здесь больше шансов.
- О, она придет!! Поверь мне! – лицо Зены приобрело такой зловещий вид, что напугало бывшего бога – Главным образом потому, что ты будешь умолять ее спуститься сюда.
Арес был в шоке:
- Ты не посмеешь – Зена мило улыбнулась в ответ.
- Неужели ты заставишь меня? Зена, я вроде бы как был тем, кто вытащил твою подругу из ямы с лавой.
Лицо Зены не выражало никаких эмоций.
- Это твоя вина, что она вообще туда прыгнула! – ее голос стал ощутимо громче к концу предложения.
У Ареса не было желания двигаться или говорить что-то.
- Арес – прорычала Зена. Ее лицо потемнело.
- Хорошо! – его не очень привлекала перспектива, чтобы она отрезала ему, что ни будь своим шакрамом. Арес отошел от Зены и огляделся, удостоверившись, что рядом нет больше никаких смертных.
- О…великая… - он прикусил язык, и следующее слово вышло из-за стиснутых зубов – Афина – ничего – почти нас своим присутствием – все еще ничего. Он знал, что слишком прикусил щеку изнутри и теперь во рту был солоноватый привкус крови - Даже если я не…не…не…достоин твоего…божественного…присутствия.
Золотые искры ознаменовали прибытие богини на ступеньках. Ее улыбка указывала на то, что она наслаждается своей победой.
- Ой, братец, никогда не знала, что ты так думаешь.
Арес закатил глаза.
- Прекрати, Афина! Мне нужна Габриель, немедленно! – произнесла Зена громким командным тоном. Она не собиралась отдать без боя свою подруга какой-то, так называемой богине мудрости.
Афина никак не прореагировала:
- Она здесь – Зена проследила ее взгляд до храма.
Наконец заговорил Геркулес:
- Тогда почему бы тебе не пойти туда и не привести ее нам? Тогда бы мы могли просто уйти.
Афина немного смутилась:
- Я не могу.
Зена приподняла бровь и настойчиво спросила:
- Что значит, Аид тебя побери, ты не можешь? Во имя Зевса, ты же богиня. Перенеси ее оттуда, немедленно.
- Я НЕ МОГУ! Ты что не понимаешь? Ты думаешь, я бы появилась перед моим храмом, а не в нем? Кто ты думаешь, я такая? Габриель там не одна. Поверь мне, если б я могла, я бы вытащила их обеих оттуда.
Арес заострил внимание:
- Кто еще там?
Афина опустила глаза:
- Ника.
Она посмотрела на Зену.
- Когда я говорила с Габриель, она сказала, что должна что-то сделать и встретиться со мной здесь – Афина кивнула на здание – я подумала, что она сама сможет о себе позаботиться, учитывая затруднительное положение Ареса – глаза богини посмотрели на брата – когда она появилась в храме, я послала Нику поприветствовать ее. У меня были другие дела. Но к моему удивлению, когда я сама попыталась войти, что-то блокировало меня. С тех пор я роюсь в своих свитках и пытаюсь найти ключ.
Зена скептически посмотрела:
- Почему бы просто не попросить Зевса?
Ей ответил Геркулес, когда обои его родственники закатили глаза.
- Ты не просто попросишь Зевса помочь тебе, с чем ни будь. Он ясно дал понять, что если он оказывает тебе услугу, ты должна ему свою.
- И? – она раздраженно приподняла бровь.
- Тебе правда не стоит попадаться на пути Геры, когда она злиться – хмыкнул Арес.
- Отлично! Итак, мы не можем попасть внутрь. И как я думаю – она повернулась к Афине – ты не знаешь ничего о барьере. Правильно?
Афина выглядела оскорбленной.
- К твоему сведенью, я кое-что знаю, в основном из испытаний. Мы не можем войти, да? Но так же не может никто. И я также смогла связаться с Никой через зеркало в моих личных покоях там внутри.
- Что она сказала, когда ты спросила ее о барьере?
- Это была единственная проблема – я ее слышала, а вот она меня нет. Она сказала мне, что жреца внутри убили и что она присматривает за Габриель.
- Ну, это лучше чем ничего, Зена – тон Геркулеса был обнадеживающим – по крайней мере, у Габриель есть Ника, чтобы помочь ей.
Афина собиралась, было, снова, что-то сказать, но была прервана Аресом:
- Мммм…откуда нам знать, что это не очередная шутка другого олимпийца? То есть, это бы все объяснило. Знаешь, Афина, ты ведь не самая популярная личность на Олимпе.
Афина остановила его, раздраженная ремаркой Ареса:
- Эта вещь не была создана ни одним из богов Олимпа. Я знаю это. Иначе я бы уже пробила ее. Не говоря уже о том, что эта вещь, чем бы она не была, двигается – в ее руке появился камень, который она бросила в сторону храма. Как только он ударил невидимую силу, на земле показались маленькие желтые искры, которые потянулись обратно к барьеру. Афина снова сфокусировалась на Зене – эта вещь живая.
Зена некоторое время смотрела на камень, пока снова не подняла взгляд на богиню:
- Афина…У нас с Габриель очень сильная связь. Возможно, я смогу связаться с ней через это зеркало.
- Я… - богиня поколебалась мгновение, но из уважения к королеве воинов и – она скорее умрет, чем признает это – потому что Зена теперь защищала ее ныне смертного брата, она кивнула – иди за мной.
Зена, Джоксер, Геркулес и Арес последовали за Афиной в другой крупный храм.
- Храм Деметры? – спросил Арес.
Афина бросила на него косой взгляд:
- Да, с этим что-то не так? Именно здесь мне нужно было уладить кое-какие дела, когда…ну, эта вещь захватила мой храм. Деметра была так добра, что позволила мне воспользоваться одним из ее зеркал, чтобы посмотреть внутрь храма.
Смущенный Джоксер сделал шаг вперед:
- Я… а это обычные зеркала? Я имею в виду…ты можешь использовать любые зеркала для этого?
Арес закатил глаза, но под взглядом Афины, не говоря уже о Зене, он продолжал молчать.
- Нет, - объяснила богиня – они не годятся. Но объяснение займет слишком много времени, а время это не то, что у нас есть…
Наконец, они дошли до зеркала и увидели Нику и Габриель, сидящих на кровати, бард рассказывала об одном из приключений, которое она пережила с королевой воинов. Маленькая улыбка появилась на лице Зены, когда она заметила с каким энтузиазмом Габриель рассказывала историю о трех титанах, которых она выпустила, и как они думали, что она богиня. Усмехнувшись, бард добавила, что это иронично, ведь теперь она и правда богиня.
- Я могу говорить прямо в зеркало? – спросила Зена.
Афина кивнула:
- Да. Обычно. Но я сказала тебе, я пыталась…и безрезультатно.
- Хм. Спасибо – Зена глубоко вздохнула и попыталась прояснить мысли. Единственное на чем она сосредоточилась, была Габриель. Они вместе прошли через много чего, и если когда либо Зене нужна была их духовная связь, это было сейчас.
- Габриель…Габриель – но ответа не было. Бард продолжала говорить, а Ника сидела с маленькой улыбочкой, вздрагивая иногда, когда история становилась напряженной. Не собираясь так рано сдаваться, Зена попробовала еще раз, на этот раз громче.
- Габриель…Габриель! – рука дотронулась до плеча Зены. Арес.
- Зена…она тебя не слышит. По крайней мере, теперь ты видела собственными глазами, что она в порядке.
- Нет! – Зена вырвалась – нет, черт побери, Габриель! Отвечай или я…
И неожиданно…
- Тссс. Ника…Я что-то слышала, а ты? Зена? Зена, ты…ты здесь?
- 5 пар глаз наблюдали за тем, как Габриель поднялась с кровати и осторожно дотронулась до зеркала, словно оно могло укусить ее.
- Габриель? – с надеждой сказала Зена.
- Зена! Это ты!
Зена вытерла слезы – Габриель была действительно жива, и сейчас говорила с ней.
- Зена, ты в порядке? Что случилось? Я застряла в этом храме и …
- Я люблю тебя, Габриель.
Через небольшую паузу они услышали:
- Я тоже тебя люблю, Зена.
Афина, которая никогда не относилась к мягкосердечным, закашлялась. Она сдержанно прошептала:
- Зена, у нас мало времени. Связь может прерваться в любую минуту…
Зена подняла руку, как знак молчания и заговорила опять в зеркало.
- Габриель, с тобой все в порядке?
- Да, мы с Никой в порядке.
- У тебя есть идеи, кто бы мог блокировать храм?
- Нет. Мы били внутри и увидели вспышку яркого света, но когда мы попытались выйти и посмотреть в чем дело мы не смогли. Ника взялась за дверную ручку и ее ударило свечением. Она была слегка ранена, но сейчас в порядке.
Глаза Зены расширились в ужасе:
- Габриель, ты ведь не – она в первый раз упоминала Габриель про ее новые силы – ты не исцеляла ее?
Габриель заговорила с небольшим негодованием:
- Нет, Зена, конечно же, нет. Я вообще не использовала свои силы – и после небольшой паузы – Значит, ты уже знаешь?
- Да, Арес рассказал мне. Послушай меня. Мы вытащим тебя оттуда. Просто потерпи и мы придумаем что-то. На твоей стороне еще одна богиня войны, полубог, бывший бог и я.
- И Джоксер Могучий! – влез Джоксер.
Габриель не могла его слышать, но она усмехнулась от слов Зены. Неожиданно, свет в зеркале начал меркнуть и оно стало снова черным. Напуганная, Габриель схватила Нику за руку и выбежала из комнаты.
Все еще в храме Деметры, Зена закричала:
- Габриель? Габриель! – она прислушалась на мгновение, а затем пробормотала – Тартар, она пропала.
x x x
Полтора часа спустя группа снова собралась перед храмом Афины.
Афина и один из ее капитанов разговаривали, без сомнения разрабатывая план противостоянии Дахоку, и его возможное появление в реальности смертных или Олимпе. Даже если Зевс был чертовски занят тратой своих сил на преследования своего сына, она должна была быть готовой к вторжению. Она не собиралась проиграть Дахоку.
Джоксер, в то же время, был занят тренировкой своего «грозного» вида, быстро вытаскивая меч из ножен (который каким-то образом все время умудрялся выскальзывать из его рук) и направляя его (милостиво) на воображаемого соперника.
Арес периодически косо поглядывал на него, бросал злобные взгляды на Геркулеса и, когда Зена не смотрела, направлял на нее воистину щенячий взгляд.
Геркулес и Зена разговаривали наедине, обсуждая свои шансы. Геркулес не мог отвести глаз от Зены и раз или два почти нежно дотронулся до ее плеча. Если бы Арес все еще был богом – ну, достаточно сказать, что Геркулесу повезло, что это не так.
Когда они ранее вернулись в храм, Зена не однократно, а целых одиннадцать раз, бросала свой шакрам в невидимый барьер, но все зря. Во всем этом было что- то жуткое. И что-то жутко знакомое, если бы только Арес мог вспомнить что именно.
А затем он понял, что что-то пропало – его медальон. Он был подарен ему Зевсом несколько эр назад, еще до того как тот стал считать его изгоем. Арес все еще носил медальон, больше из-за того, что тот шел ему, но также по привычке, он носил его уже так давно, что мог с трудом вспомнить историю этот простенькой вещицы.
Но он гадал, куда она могла деться. Он не снимал его, даже когда купался. И если припомнить, его не было уже сегодня утром. Он был так подавлен событиями прошлой ночи, что… «О, черт». Это Серафин забрала его, когда она…ну, как бы там не было, ни у кого больше не было причин и возможности его забрать.
Он постарался припомнить всю историю этого медальона. Там была какая-то магическая сила, которой мог владеть только кто-то с божественными силами. Не слишком большая, сложные чары – вроде огненных шаров и возможности изменять свою внешность – и так были у него в репертуаре. От него не было толка, пока он был смертным, хотя он вообще никогда им не пользовался. Кроме. Кроме одного раза.
Он и его кузен Аполлон, раздражающий солнечный мальчик, были подростками тогда. Они любили иногда отправляться за пределы Греции и нарываться на чужих богов. Зевс никогда не злился за то, что они разрушали их храмы, ведь даже на Олимп иногда может стать душно двум молодым богам, которые хотят повеселиться.
Впрочем, однажды они попали в большие неприятности, чем могли бы справиться. Они посещали Шумерию, и случайно оскорбили одного из главных местных богов. Обычно, они бы просто поперебрасывались огненными шарами, сожгли пару деревень дотла, а потом бы все забыли. Но этот бог принял все слишком лично и заключил Ареса и Аполлона в своем зале зеркал. Навечно. Некоторые боги просто не понимают шуток.
Они блуждали там более двух месяцев в этом до смешного тщательно продуманном зале отражений, и предприняли не одну попытку разбить зеркала и выбраться в реальный мир. Арес, который был сыт по горло своим напарникам и его бело-золотистым костюмом, снял свой медальон (это был единственный метательный снаряд, который он мог найти) и кинул его в Аполлона, или по крайней мере думал, что в Аполлона. Неожиданно, изображение солнечного бога задрожало, и он увидел дневной свет. Они, не теряя времени, убежали, хотя Арес и не забыл поднять свой медальон.
После этого он вроде как забыл об этом – будучи богом, ему редко нужны были такие вещи и он и Аполлон были более осторожны в своих путешествиях вне Греции. Вообще–то, они не разговаривали друг с другом веками.
Ясно, что медальон обладал какими-то силами, которые Надежде…или Серафин…страстно желала заполучить в свои когтистые лапы. Могло ли быть так, что Надежда украла медальон, чтобы помешать ему войти в храм? Или в ее голове были еще более мрачные задумки? Как бы там ни было, он знал, что он должен сказать Зене.
Зена и Геркулес все еще оценивали ситуацию, когда Арес нерешительно подошел к ним. Зена вопросительно посмотрела на него; Геркулес, с едва различимым раздражением. Зена была уверена, что его что-то беспокоило, он был напуган чем-то. Неужели он знает еще что-то об этом, что еще не сказал ей?
Арес прочистил горло и сказал:
- Зена, я только что понял, что…мой медальон пропал.
-Ага? – она не выглядела заинтересованной. Он ведь не собирается вправду просить ее помочь найти его украшение, когда Габриель заперта в храме…? И все же что-то важное было у него на уме.
- Мой медальон…в нем были кое-какие магические силы. Я думаю Серафин забрала его прошлой ночью, когда она…ну ты знаешь – Зена ждала пока он продолжит, теперь уже более заинтересованная.
- Я думаю, что она может использовать его против нас. Или она забрала его, чтобы держать нас подальше от Габриель.
Зена схватила Ареса за жилет и притянула его к себе.
- Итак, этот медальон имеет силу провести нас через барьер в этот храм?
Арес теперь смотрел в ее глаза и понял, что она совсем не злиться, ей просто интересно.
- Я не знаю, Зена – я использовал его только раз. Но тогда он смог разрушить чары иноземного бога. Это может сработать против Дахока.
Через мгновение, Зена отпустила его, когда поняла, как близко они были. Она повернулась, подзывая Джоксера, Геркулеса и Афину.
- Пошли.
- Куда именно мы идем? – спросил Джоксер.
- Найти Серафин. Мы поймаем эту сучку.
x x x
Габриель раздраженно пнула элегантную обстановку храма Афины. Она снова подошла к зеркалу в надежде, что подруга снова с ней свяжется. Наконец Ника заговорила:
- Просто позволь своей подруге выяснить, как нас отсюда вытащить, Габриель. Суета не поможет нам. Просто будь терпеливой и доверяй великой богине Афине.
- Я поверю, когда я увижу – мрачно сказала Габриель, и слегка пнула зеркало – я просто хочу знать, что происходит.
Ника посмотрела на зеркало.
- Я думаю, ты можешь. Если мы можем принимать сообщения, мы, возможно, сможем принять и картинку, тоже. Давай, я попробую – она посмотрела на зеркало, ее лицо сконцентрировалось.
- Я вижу какую-то рябь – Габриель приблизилась к зеркалу, когда оно начало показывать изображение. Очень близкая, и очень странная картинка тела, которое было очень мужским и очень голым. Вскрикнув, Габриель уронила зеркало, и оно разбилась на тысячи кусочков.
Габриель смущенно посмотрела на Нику:
- Извини.
- Хорошо, что оно магическое. Давай, помоги мне его собрать.
- О, замечательно – устало сказала Габриель – интересно только, что это был за мужчина.
x x x
Мужчина сердито посмотрел на улыбающуюся Зену:
- Не понимаю, почему именно я должен быть приманкой.
- Потому что Серафин была явно заинтересована тобой, только богам известно почему. А теперь убери руки и марш в воду.
- Почему я должен быть голым?
- Ты ведь притворяешься, что купаешься, так? К тому же, так ты прекрасно выглядишь.
- Что?
- Ничего – противореча словам, глаз Зены скользнули вниз по его груди.
Он двигался быстро. Прежде чем Зена успела отступить, он был прямо перед ней, одной рукой обняв ее за шею, а вторую положив на талию.
- Тебе нравиться то, что ты видишь – это был не вопрос, а утверждение.
Боги, он был обольстительно хорош. Она с трудом заставила себя не попасть под влияние пьянящего аромата и жара его тела и сбежала из его объятий, когда он подошел ближе.
- Тебе и правда нужна эта ванна – сказала она, помахав рукой по воздуху между ними. Она улыбнулась, но знала, что это выглядело лживо.
Развернувшись, она исчезла среди деревьев. «Дура, дура» - ругала она себя. Конечно, она знала, что Арес привлекал ее, но это ничего не значило. В Греции полно привлекательных мужчин. Гарантировано, что ни один из них не сравниться с ним, и…она зарычала. У нее не было на это времени. Сначала освобождение Габриель. Ей только нужно сосредоточиться и, когда они найдут Серафин, убедиться, что он больше не разденется.
Под контролем. Да. Это она.
- Зена! – голос Геркулеса прервал ее беспорядочные мысли – Мы поймали ее!
Опомнившись, она поняла, что немного дальше от реки, чем должна была быть и, как метеор, побежала на голос Геркулеса.
- Она просто пришла! – доложил Джоксер, когда Зена вернулась – словно она знала, что мы здесь!
- Серафин – спокойно сказала Зена – где медальон Ареса?
Блондинка только улыбнулась самодовольной, беззаботной улыбкой.
- Не заставляй меня делать это по-плохому – предупредила Зена, взяв свой шакрам в руку. Затем, она зашипела от боли, когда он выскочил из ее руки, порезав ей ладонь и самостоятельно полетев в ближайшее дерево, когда Серафин направила на него глаза.
Зена перевела взгляд со все еще дрожащего шакрама на Серафин, и Арес бросился за своим оружием.
- Надежда – выдохнула Зена.
Под взглядом Зены, Надежда хмыкнула:
- Что, Зена не соскучилась по мне? – ее глаза сфокусировались на крови, капающей с раненой руки Зены, Надежда уверенно шагнула вперед.
И столкнулась с твердым взглядом Ареса, его острым мечом и уже одетым телом. Он выглядел менее взволнованным, чем Зена.
- Надежда – его тон ясно указывал на то, что все лучшее между ними уже прошло. Воскрешение не входило в их договор.
Смеясь, Надежда сделала еще шаг вперед.
- Не обманывай себя, Арес. Смертность не идет тебе. Так же, как и смерть. – Зена бросила взгляд на них, ее раненая рука сомкнулась на эфесе меча, но Арес не сделал ожидаемый шаг назад.
Ее повторное появление, воровство его медальона, дало ему дополнительную мотивацию к действиям.
- Правда? Потому, что я думаю, что смерть больше подходит тебе.
Раздраженная его твердым взглядом, Надежда помедлила со следующим шагом, она издала странный звук, напоминая ребенка, которым она когда-то была.
- Рррр – она закатила глаза и помедлила минутку.
Не давая богине-чудовищу и шанса на восстановление, они продолжали двигаться, пытаясь уменьшить ее шансы выбить взглядом еще какое ни будь их оружие, пока Зена коротко свистнула Геркулесу, прося его присоединиться к сражению.
Надежда пришла в себя, ее глаза были сфокусированы на чем-то кроме двух смертных, шакрам Зены сам высвободился из дерева и прилетел в руку Надежды.
Теперь, одев медальон одного противника и держа символ другого, Надежда усмехнулась.
Зена сузила глаза.
Арес двинулся вперед, его меч слегка порезал ее прежде чем она отшвырнула его, но только для того, чтобы встретить мощный удар Зены ей в лицо. А потом…Геркулес включился в битву.
x x x
Посмотрев на два куска которые должны были подходить, но почему-то не подходили, Габриель начала прикидывать все за и против об использовании своих ново обретенных сил.
Против: неминуемая смерть, когда ее силы уловит Дахок. За: потенциальные неприятные ощущения у Ареса из-за того, что она использует его силы.
С другой стороны, с этой странной магической силой, которая держит их в заключении в храме Афины, с Никой, возможно для неминуемой смерти потребуется какое-то время.
И зеркало будет восстановлено.
Ника бросила на нее взгляд, словно богиня могла читать мысли. Хотя, возможно оно и могла. Габриель была не уверена, как это работает.
- Что?
Присоединив кусочек зеркала, и осторожно очистив от пыли следующий, Ника указала:
- Сосредоточься на зеркале.
Габриель кивнула:
- Могу поспорить, что Зена занимается сейчас чем-то более интересным…
x x x
Застигнутая врасплох третьим участником, Надежда повернулась, чтобы встретить его, оставив свою спину незащищенной.
Арес снова встал на ноги и двинулся, чтобы закрыть глаза Надежде, пока она восстанавливалась после атаки Геркулеса, надеясь, что ее новое тело не такое могущественное как старое.
Увидев их возможности, Геркулес ударил Надежду в бок и быстро пригнулся, избегая броска шакрама в свою сторону.
Свист прекратился.
Зена поймала свое оружие и, оттерев кровь с метала, подошла ближе.
Продолжая бороться, Надежда на конец-то отшвырнула Ареса на дерево, только чтобы обнаружить окровавленный острый край шакрама у своего горла.
Она застыла, когда пробный удар ее силы, заставил шакрам закачаться опасно близко от ее горла.
- Ну? – Надежда посмотрела на Зену – Убей меня. Убей, как ты хотела с момента моего рождения. Посмотрим, как ты сможешь объяснить это мамочке.
Искра сомнений появилась в глазах Зены, и Джоксер поспешно закричал:
- Габриель знает, что тебя нужно остановить! Она знает, что это правильно!
Надежда мерзко улыбнулась:
- Но можно ли меня остановить? Ты знаешь, что случиться, Зена. Ты убьешь это тело, я возьму другое; убьешь то, я найду еще одно…Ты не победишь меня. Я всегда буду на шаг впереди. И знаешь что? У меня есть замечательная идея. Я знаю, как вернуть себе свое лицо – она остановилась и многозначительно посмотрела на Зену – Ну, так убей меня. Посмотрим, кто первый достигнет храма. Ты не сможешь войти внутрь. Только я смогу пробить свой магический щит…Ой!
Надежда воткнула свой собственный кинжал в свою грудь. Она выдернула его, триумфально улыбнулась, и прошептала:
- Скоро увидимся, тетушка Зена.
Зена раздраженно двинулась вперед и сорвала медальон с шеи Надежды. Бросив его Аресу, она запрыгнула на Арго, ее крик «Вперед!» зазвенел по поляне.
x x x
- Да! – Габриель победно вскрикнула и отступила, чтобы показать Нике восстановленное зеркало – давай посмотрим, что там задумала Зена.
Ее последние слова потонули в громовых раскатах за пределами храма. Габриель и Ника взволнованно огляделись, все вокруг затряслось. Наконец какофония смолкла, и Габриель увидела, как храмовая дверь медленно открылась, впустив облачко пыли.
- Мамочка? – сказал молодой голос.
Габриель побледнела. Последний раз, когда она слышала этот голос…
- Мамочка, она сделала мне больно! – маленькая фигурка побежала к Габриель и обняла ее талию своими ручками, прижавшись белокурой головкой к ее животу.
- Кто? Зена?
- Да. Она подбежала ко мне со своим шакрамом и.. – Надежда подняла голову, кожа с ее лица медленно сползала пока не обнажила окровавленный череп.
- Она убила меня – прошептала она.
Габриель оттолкнула руки Надежды и отошла, ее лицо было маской ужаса.
- Надежда? Что…?
- Она убила меня, мамочка – Надежда смотрела на нее своими пустыми глазницами, ее рот раскрылся в неизменной улыбке – она убила меня и теперь…
Ее голос вырос до крика баньши:
- Я заберу тебя!
Фигура кинулась к горлу Габриель и Габриель подняла руки в защитном жесте.
- Нееееет! – крик Габриель утонул в крике Надежды и она была откинута неведомой силой, ее ноги начали гореть красным светом, исходящим из рук Габриель. Процесс разрушения поднимался все выше, пока не достиг ее черепа, ее рот открылся в крике, но череп затрясся и рассыпался красным пеплом. Пепел закружился вокруг рук Габриель, все быстрее и быстрее, пока не сформировался в кроваво-красный бриллиант, медленно опустившийся на землю.
Зена вбежала в храмовые двери, в сопровождении Ареса, Геркулеса и Афины. Джоксер появился позади них, но спотыкнулся о выбитую дверь и прогремел на пол, как упавший шкаф посуды.
- Габриель – Зена крепко обняла свою подругу – я так по тебе соскучилась.
Слезы брызнули из глаз Габриель, и она так же крепко обняла Зену:
- Не настолько сильно как я.
Осторожно высвобождаясь, Зена сказала:
- Надежда идет. Она – Зена насторожено огляделась – она собирается завладеть твоим телом.
- Она приходила – поспешно сказала Ника – она выглядела, как монстр и Габриель пленила ее.
- Пленила ее? – взгляд Зены упал на все еще крутящийся бриллиант, лежащий перед Габриель – Габр

У них почти не было времени, чтобы выбраться из храма. Зена перекинула слабую Габриель через плечо, как мешок с зерном и крикнула остальным, чтобы они быстро двигались к дверям.
Даже за пределами храма земля дрожала. Они продолжали бежать, пока не достигли леса, надеясь, что землетрясение остановиться. Но оно не остановилось. Зена одновременно пыталась успокоить смятенную Габриель:
- Все в порядке, в порядке. Ты жива. И мы пройдем через это вместе.
Арес, не обращая на них внимания, внимательно смотрел в небо, словно ожидал, что кто-то или что-то должно появиться.
Геркулес был занят тем, что отодвигал с их пути упавшие деревья, а Джоксер ни на мгновение не мог оторвать свой взгляд от Габриель.
Арес прошептал что-то, что никто не услышал из-за землетрясения. А если бы они обратили внимание, что его губы прошептали имя «Зевс».
Дрожание прекратилось так же неожиданно, как началось. На несколько секунд повисла тишина, а затем они услышали странный звук то ли пения, то ли стонов, который нарастал. В сумерках они с трудом различили человеческие фигуры, которые появились перед ними, множество людей пробирающихся через лес. Но это был не приветственный комитет, фигуры двигались медленно, неохотно, и их глаза светились голубым. Все пятеро почувствовали опасность, и Зена помогла Габриель встать на ноги, потянувшись другой рукой к шакраму. Это было плохо – они были простыми крестьянами. Они не подозревали, что они делали. Как раньше, когда они мешали им добраться до Серафин…
Арес выскочил вперед, схватив Габриель за плечи:
- Перенеси нас на Олимп!
Зена понимала, что терять нечего и Арес, возможно, знает, что делает, поэтому кивнула Габриель. Бард кивнула в ответ, она закрыла глаза, и они исчезли в потоке изумрудных искр.
x x x
Когда они прибыли на Олимп, они обнаружили себя в огромном зале, украшенном золотом, который сильно трясло. Странно. Разве землетрясение не прекратилось? Возле одной стены стоял трон, но в этот момент на нем никто не сидел.
Арес заговорил первым или, точнее, выкрикнул, пытаясь быть услышанным:
- Нам нужно найти Зевса! Только он сможет помочь нам теперь.
Он дал знак остальным следовать за ним, Зена шагнула к нему и пошла рядом. Он почувствовал ножиданное, странное желание взять ее за руку, но решил, что лучше не надо. Геркулес поднял Габриель, которая все еще была очень слаба, и понес ее. Он до сих пор сжимала в своем маленьком кулачке красный камень, в котором была Надежда. Джоксер старался не отставать от них, не желая быть далеко от барда ставшего богиней.

После нескольких минут блужданий по извилистым коридорам Олимпа они остановились.
Зена повернулась к Аресу:
- И зачем все это, Арес? Зачем нам нужен Зевс? Я думала, что ты боялся его.
- Больше нет – его лицо было непреклонно, и Зена заметила опасною решительность, которую не видела ранее.
- Зевс может помочь нам добраться до Дахока. У него есть сила как создавать, так и разрушать…
Неожиданно она поняла, о чем он говорит. Ранее, у нее была идея, намек…О чем же это? О моем маленьком мире…если есть возможность, создать реальность, где его можно убить, где еще есть надежда…
После бесконечных хождений по запутанным коридорам, которые Арес, кажется, прекрасно знал, они пришли к двери. Он остановился и вздрогнул, теперь, когда они были так близко. Зена вопросительно посмотрела на него.
- В чем дело? Там Зевс, да?
- Да.
- Тогда пошли внутрь.
Арес посмотрел на Габриель.
- Только она может открыть дверь – она сделана для богов.
Зена поняла, что он в первый раз был на Олимпе с того момента как лишился своего бессмертия.
Габриель спрыгнула с рук Геркулеса и пошла к двери, закрыла свои глаза и дверь неожиданно открылась.
- Ух ты, я могу привыкнуть к этому.
Внутри комнаты были груды книг, колб, фляг и многих неопределимых вещей. В углу стояла полка для молний. Какое-то мгновение они осматривали комнату, пока не увидели это, а точнее говоря его, Зевс лежал на полу, мертвый.
Прежде, чем они осмотрели тело, позади них послышался знакомый голос, заставивший их обернуться.
- Трагично, правда. И это самое худшее время…А, ну да, это также и наш отец.
Глаза Зены расширились от ужаса, а теперь в них было еще и подозрение.
- Афина.
- Ой, не смотри на меня так Зена. Я точно не убивала его.
Зена выглядела лишь чуть-чуть менее подозрительной, подойдя к телу Зевса, она наклонилась, чтобы осмотреть его.
- Тогда, что, Тартар вас побери, здесь происходит?
- Я надеялась, что ты мне скажешь – в аквамариновых глазах богини не было признаков сожаления, но что-то говорило Зене, что ей было очень, очень непросто сохранять видимое спокойствие.
Арес стоял, как завороженный, смотря на своего покойного отца.
-Ну, что ж я думаю это все? Это был наш последний шанс.
Геркулес, который очень тяжело принял последние события, в гневе повернулся к нему.
- Ты имел в виду, это была твоя единственная возможность вернуть свои силы! Это все о чем ты беспокоишься, да?
Зена задумалась, было ли это правдой. Но ведь очевидно, что Арес хотел только этого, или нет? Конечно, но ведь что-то он делал из личного альтруизма. Она прогнала эту мысль.
- Похоже на то, что он…что его…закололи чем-то.
- Закололи? Это невозможно! – сказал Геркулес.
- О, да. Зена права – отсутствие эмоций у Афины было пугающим.
- Но чем? Как можно… - Геркулес начал бормотать, но потом остановился.
Зена закончила за него:
- Кинжал Хинды.
x x x
Тело Зевса перенесли в главный зал, который перестал сотрясаться. Зена, Арес и Геркулес совещались с Афиной, пока Габриель развлекала Джоксера демонстрацией своих новых сил. Афина села на трон, заняв место Зевса. Остальные боги, очевидно, исчезли.
- Я всегда знала, что они трусы. Они все смылись, когда узнали, что Зевс мертв. Они перенеслись в параллельные измерения, наверняка похожие на наш мир – объяснила Афина.
Глаза Зены расширились. Если есть другие миры, куда могут переноситься боги, тогда возможно…
Афина внимательно посмотрела на Зену и затем сказала:
- Я знаю, о чем ты думаешь, Зена. Забудь об этом. Ты не сможешь так добраться до Дахока.
- Да, но если мы можем пойти туда, то, возможно, нам удастся создать туда путь.

- Создать? Только у Зевса была такая сила. А он мертв.
Геркулес вздрогнул.
Арес повернул свое лицо к сестре.
- Твоя чувствительность поражает, но не думаешь ли ты, что Зена права? Я имею в виду, возможно сила Зевса, или, по крайней мере, его знания, все еще где-то здесь.
Зена задумчиво посмотрела на Ареса:
- Он прав.
- Как на счет всех этих книг в комнате Зевса? Мы можем начать искать оттуда – предложил Геркулес, наконец-то согласившись со своим сводным братом.
Зена, Арес и Геркулес посмотрели на Афину.
- Отлично. Тратьте свое время. Обыскивайте комнату. Это бесполезно.
Пять минут спустя компаньоны достигли комнаты Зевса, надеясь найти там что-то, что поможет им в их миссии. Два часа спустя, они все еще искали, но все даром. Книги были полны тайных символов и странных загадок. А устройства на столах словно собирались вечно хранить свои тайны.
Джоксер, которому, наконец, наскучило искать, отправился «сторожить двери», присматриваясь к молниям, стоящим в углу. Он подбросил камень в котором находилась Надежда и который ему дала Габриель, чтобы он не чувствовал себя бесполезным, и снова поймал его.
Зена и Арес были заняты поиском в стопке пыльных, старых книг, озаглавленных как «теория альтернативных вселенных». Каждый раз, когда они нетерпеливо перелистывали на следующую страницу, их руки соприкасались. Зену, казалось, даже не оскорбляло, что его пальцы на короткое мгновение задерживались на ее руке, прежде чем он убирал их. «Ну, даже в конце света есть свои преимущества» подумал Арес. И в следующее мгновение, он подумал, что это действительно был конец света, потому что в комнате появилась огромная черная дыра и все заискрилось пурпурным светом. Книга, которую он искал, выскользнула из его рук.
Зена посмотрела туда, где стоял Джоксер, но там была лишь огромная воронка, затягивающая внутрь себя все, что было в комнате. Она оглядела комнату. Геркулес, придерживая Габриель, ухватился за металлическое кольцо, вмурованное в стену. Джоксера нигде не было.
Фигура вышла из воронки.
- Ну, Зена, я твоя последняя надежда добраться до Дахока.
Удовлетворенная ошеломленной реакцией всех в комнате, Каллисто оглядела свое новое окружение.
- Что ты сделала с Джоксером?! – Зена выхватила свой меч из ножен и бросилась на Каллисто, но была поймана Аресом, который крепко схватил ее за талию.
Он проигнорировал угрожающий взгляд Зены.
- Мммм, Каллисто…мне кажется, что тебе стоит немного больше все объяснить.
Арес отпустил Зену, когда Каллисто заговорила. Королева воинов, в свою очередь, бросила на Ареса взгляд, но не сделала больше никаких попыток обезглавить пришельца.
Отметив выражение ярости на лице Зены, и полностью исследовав свое новое окружение, Каллисто подняла голову и постаралась объяснить.
- Мы с Джоксером поменялись местами, я думаю – она посмотрела на остальных в комнате – потому, что мне кажется, я не туда попала.
Начиная с этого, Геркулес и Афина стали слушать более внимательно. И прежде чем кто-то что-то спросил, Геркулес проговорил:
- Значит ты Каллисто из параллельного измерения?
Как только эта идея прозвучала, все заметили необычную одежду Каллисто, которая, как они думали до этого момента, была какой-то шуткой. Каллисто была одета в длинное белое платье сделанное из странного материала, который слегка светился, с темным поясом и сумкой на нем.
- Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – потребовала Габриель, немного обеспокоенная, но не готовая это показывать.
- Потому что – Каллисто раскрыла сумку и достала оттуда несколько закрученных, блестящих предметов – я пыталась открыть этот портал весь день, а теперь, когда я здесь вы все должны вернуться со мной.
Афина заострила на этом внимание:
- Думаю, моим первым вопросом должено быть «как», но я начну с «почему»?
Улыбнувшись своим новым компаньонам, эта версия Каллисто объявила:
Влияние Дахока распространилось в моей вселенной, и нам нужна помощь, чтобы остановить его – я все объясню, когда мы прибудем туда, но мы должны спешить, пока пространственная ткань еще слаба.
Предположив, что вопрос «как» будет следующим, Каллисто предвосхитила его:
- Думаю, портал, наконец заработал благодаря Джоксеру и молниям?
Все моментально повернулись к полке, на которой лежали молнии Зевса. Но никто не торопился уходить. Она кивнула и решила подождать.
Зена посмотрела на Габриель, затем на Геркулеса, Ареса и Афину. Новость о том, что Дахок был известен не в одном измерении, повышала шансы победить его раз и навсегда. Зена кивнула и подошла к Каллисто.
- Хорошо. Мы пойдем с тобой. Все равно здесь удача была не на нашей стороне.
Габриель подошла к Зене и взяла ее за руку:
- Ты уверена?
- Если мы сможем победить там Дахока, то я не вижу, что мы теряем.
- У нас просто нет времени для поражения – Каллисто сказала с легким оттенком настойчивости.
Каллисто перекинула сумку через плечо и вошла в воронку позади нее. Геркулес посмотрел на Зену, немного неуверенный стоит ли идти в другое измерение.
- У нас с Иолаем было близкое знакомство с тем измерением. Как говорил Иолай, там все противоположное нашему миру. Ты уверена, что готова к этому?
- Мы уверены – высказалась Габриель и шагнула в портал.
Афина посмотрела на портал, затем на Зену.
- Думаю, кто-то должен остаться здесь. Зевс мертв и я должна присмотреть за некоторыми вещами. К тому же, я не хочу оставлять возможность, что Дахок может опередить нас. Я свяжусь с вами, если что-то случиться по эту сторону портала.
Зена кивнула и прошла в портал в сопровождении Ареса и Геркулеса.
x x x
Зена, Габриель Геркулес и Арес вышли из портала в темной, грязной комнате.
- Габриель! Закричал Джоксер, выбежав к ней из тени. Он крепко обнял ее – Я подумал, что я уже умер!
- Нет, Джоксер – сказала она, похлопывая его по спине – мы бы не позволили этому случиться.
Зена осмотрела очевидно заброшенную комнату, паутина свисала с потолка, груда старых, сломанных бочек валялась у одной стены, а пол был заставлен бочками и битыми стеклянными стаканами.
Зена повернулась к Каллисто, которая стояла возле треснувшей балки, поддерживающей потолок.
- Что это за место?
- Это старый винный погреб. Это единственное место, которое я смогла найти, где энергия для открытия портала в ваш мир была достаточной.
- Куда мы пойдем отсюда? спросил Геркулес.
Каллисто пожала плечами:
Мы должны отправиться на Олимп. Там мы сможем сформулировать свой план по поводу Дахока.
- Дахок…он уже появлялся? – осведомилась Габриель.
Каллисто покачала головой.
- Нет, но ты увидишь, когда мы выйдем от сюда…Дахок контролирует большую часть
Джоксер приподнял бровь, он выглядел сбитым с толка:
- И это ммм плохо?
- Ну, это лидер Алтея, которая на самом деле избранная Дахока, обращает людей в свою веру, заставляя их думать, что Дахок спаситель мира.
- Откуда ты знаешь это? - удивилась Зена.
- Ну, если не обращать внимание на тот факт, что я одна из немногих, кто не поддалась лжи Дахока, я также имею способность смотреть внутрь людей, видеть их усилия, их чувства, именно так я знаю, что проповеди Алтеи лживы.
Каллисто подошла к двери и открыла ее. Пыль была везде и солнечный свет осветил заброшенный погреб. Свет был таким ярким, что почти стер образ Каллисто в дверях, оставив только силуэт.
- Пошли.
Она вышла на шумную улицу. Зена, Габриель, Геркулес, Джоксер и Арес последовали за ней. Люди шли по своим делам. Все выглядело вполне нормально.
- Значит, так бы выглядело правление Дахока, да? – усмехнулся Арес – никогда бы не догадался, после всех его проповедей о «смерти всего человечества».
- Все не так, как кажется, Арес – Каллисто оглянулась на него – все выглядят счастливыми, но под поверхностью все намного мрачней. Намного.
Зена посмотрела на людей вокруг с заинтересованным выражением лица.
Габриель подошла к ней, покачивая головой.
- Надо же, использовать мир как прикрытие чего-то темного. Думаю, даже зло должно использовать более креативные идеи для осуществления своих планов.
Зена посмотрела на Каллисто:
- Каллисто, кто еще не верит в ложь Дахока? Ты должна работать с кем-то.
- Да. Боги на нашей стороне, ну большинство из них, так же как и мятежники.
Зена подняла голову:
- Мятежники?
Каллисто кивнула:
- Да. Они сначала объединились против Суверена, когда он хотел занять место Зевса. Но когда Суверен был заточен между нашим и вашим миром, мятежники смогли скинуть монархию. Теперь земля принадлежит только людям. Они сделали много хорошего. Особенно их лидер. Они сделали это место безопасным, ну более или менее.
- Но не таким мирным, как сейчас, я думаю – заметил Арес.
Каллисто покачала головой.
- Нет, у нас все еще были проблемы – до того как появилась Алтея и пообещала идеальный мир для всех. Она клялась, что она и ее бог смогут сделать то, что не под силу никому, и люди стали следовать ее учению без колебаний.
- Они под какими-то чарами, правильно? – спросил Джоксер.
- Нет. Они знают, что они делают – пока знают. Но я, вместе с несколькими другими людьми, знаю лучше. И мы собираемся остановить Дахока.
- Так где мятежники сейчас? – спросил Геркулес.
- У них есть укрытие в пещере под Олимпом. Именно туда мы направляемся.
Каллисто пошла вниз по улице.
- А как выглядит этот лидер? – спросил Джоксер, догоняя Каллисто.
Она остановилась и посмотрела на него, пока Зена, Габриель, Геркулес и Арес подошли ближе.
- Он похож на тебя, Джоксер – она сделала паузу – ну…внешне, по крайней мере.
Зена, Габриель, Арес и Джоксер выглядели смущенными.
Арес в неверии покачал головой:
- Не говорите мне. У нас теперь есть двойник Джоксера? – Каллисто медленно кивнула – Именно то, что нужно миру.
- О, не смейся – сказала она Аресу. Каллисто усмехнулась и на мгновение стала похожа на сумасшедшую Каллисто, которую Зена и Габриель так хорошо знали – Ты встретишь своего близнеца, когда придет время – она посмотрела на Зену – Вы оба встретите.
Зена и Габриель с трудом сдержали насмешливые взгляды и пошли дальше. Каллисто из параллельного мира повела их какими-то темным, узкими проходами, словно избегая долго находиться на улице. После около десяти минут, Геркулес, который шел последним, задал вопрос:
- Каллисто, есть кое-что, чего я не понимаю. Если кого-то в нашей реальности убить, то его копия в этой в этой тоже умирает – он неловко посмотрел на Зену и продолжил – Видишь ли, другая версия тебя…была убита. Как ты до сих пор жива?
Эта опрятно выглядящая Каллисто повернулась к нему.
- Да, я думала об этом. У меня была возможность наблюдать за вашей реальностью и ранее, и была возможность войти в воронку, но не на достаточно долгое время, чтобы добраться до вас. Я знала, что Зена собирается убить ее – она посмотрела на Зену, так словно пыталась сказать, что она понимает и не в обиде на нее за это – и когда я увидела, что Каллисто должна умереть я вошла в воронку и выжила. И даже ничего не почувствовала!
Она откинула назад голову и засмеялась так похоже на своего двойника, только с настоящими чувствами удовольствия, которые Каллисто потеряла. Эта Каллисто была по настоящему живой внутри.
Габриель сказала:
- Но я все еще не понимаю. Как это спасло тебя от смерти?
- Моя дорогая, правило не выполняется, если ты находишься между двумя мирами. Вообще-то это единственная возможность.
Остальная часть их путешествия прошла в молчании. Они вышли из города и теперь шли через утесы, окружающие гору Олимп.
Каллисто повела их по запутанной системе пещер, скрывающей убежище мятежников. Наконец они пришли к двери. Их гид приказала Геркулесу приблизить факел, чтобы осветить все. Затем она нажала на несколько камней и дверь открылась. Они прошли еще через несколько дверей, пока стража мятежников не остановила их, убеждаясь, что это действительно Каллисто.
Внутри лагеря мятежников, было намного светлее, чем в туннелях и там была группа людей, собравшаяся возле костра. Один из них видимо рассказывал шутку, которая всем остальным показалась смешной. Один из стражей окликнул его, чтобы сообщить о гостях и он повернулся. Он приветственно поднял руку.
- Меня зовут Джоксер. Я слышал, что вы заинтересованы помочь нам против Дахока?
Второй Джоксер вышел вперед в круг света, создаваемого костром.
-Эй, ты выглядишь прямо как мой брат Джет! – вскрикнул он, с энтузиазмом пожимая его руку. Джоксер из другого измерения посмотрел на него, затем на остальную группу – пойдемте, мы как раз собирались ужинать. Давайте познакомимся, а потом обсудим наши планы.
Зена и Каллисто сидели рядом у костра, отдыхая после ужина, Арес устроился с другой стороны от Зены. Конечно, было немного неуютно дружески болтать с кем-то, кого ты недавно убила, но что она могла поделать с этим.
- Итак, как я понимаю, у нас у всех есть тут копии, как у тебя и Джоксера. И… - глаза Зены немного заблестели – Как выглядит двойник Ареса? Он тоже бог? Нет, дай мне угадать – он мирный пастух – она усмехнулась, представив себе изображение такого Ареса, важно состригающего шерсть и поющего колыбельные овцам на ночь.
Арес посмотрел на Зену, словно не заинтересованный этим (хотя, в тайне он был доволен, что он спросила о нем).
- Ха. Ха. И я могу поспорить, что ты моя жена пастушка, составляющая мне компанию, и дающая все овцам забавные имена.
«Проклятье, это не такая уж и плохая идея. Интересно, как бы выглядела королева воинов в костюме пастушки?» - подумал он, не в состоянии сдержать небольшую улыбку.
- Нет, не пастух, и да, он бог – Каллисто усмехнулась, посмотрев на его костюм из черной кожи – Он бог любви.
Зене потребовалось добрых десять минут, чтобы перестать хохотать после этой новости. Она сообщила побледневшему Аресу, что перед тем, как отправиться обратно, она обязательно навестит его здешнюю версию.
В то же время, Габриель, Джоксер и Геркулес знакомились с Джоксером-мятежником. Бард, кажется, была очарована им и его историями про борьбу мятежников за свободу против Суверена. Он рассказал им про то, что провел долгое время в тюрьме, где встретил Иолая из другого мира, и, с добавлениями геркулеса, объяснил им, как они вместе победили злого полубога.
Джоксеру тяжело воспринимал то, как Габриель смотрела на мужчину, так похожего на него (ну, или на его брата Джета) и, кажется, ловила каждое его слово. «Мне повезло, что женщине которую я люблю, понравился кто-то похожий на меня» подумал он.
Джоксер-мятежник видел вполне очевидный романтический интерес Габриель к нему. Но он постарался немного отдалиться от нее, не смотря на ее очевидный мягкий характер и то внимание, которое она ему уделяла. Геркулес заметил это и задумался, было ли это из-за того, какие ассоциации вызывала она с ее здешней версией – не самой приятной особой для встречи, если задуматься.
После ого, как они провели некоторое время в пустых разговорах, подготавливая друг друга к тому, что скоро должно произойти, один из мятежников подошел к своему лидеру и что-то прошептал ему на ухо. Джоксер-мятежник поднялся и попросил всеобщего внимания:
- Все, пожалуйста, послушайте. Мне только, что сообщили, что нас собирается посетить специальный гость. Я знаю, что в прошлом она совершила некоторые плохие вещи, но теперь, после того, как мы избавились от Суверена, она готова работать с нами. Более того, она способна вдохнуть жизнь в наши идеи. Пожалуйста, все, поприветствуйте нашу новую коллегу, Зену!
Толпа встала, когда вошла женщина, их аплодисменты нельзя было назвать благосклонными.

Королева воинов чувствовала смущение, лидер мятежников вроде говорил о ней, но указывал вовсе не в ее направлении. Он показывал на высокую, темноволосую женщину, которая только что вошла в комнату через одну из боковых дверей. Арес понял это немного раньше и едва не упал с бревна. Это была Зена. Немного менее мускулистая, с короткой стрижкой вместо длинных волос, и таким количеством макияжа, что даже баньши бы сказала «Ой, дорогуша, это слишком!»
Габриель открыла и закрыла рот. Джоксер просто отвесил челюсть и так и стоял. Геркулес посматривал на Зену, беспокоясь о ее реакции. Она словно окаменела, а затем спрятала лицо, словно не хотела, чтобы ее кто-то узнал. Арес внимательно рассматривал новоприбывшую. Зена украдкой посмотрела на него, потому что не могла заставить себя не проследить за его реакцией. «Мерзавец наслаждается собой!» Но ведь она сама изводила его минуту назад его двойником. «Я получила по заслугам. Я никогда не смогу заставить его забыть это. Если он хоть раз вспомнит…» - она схватила шакрам – «Сосредоточься, Зена, сосредоточься!»
Зена2 была довольна тем вниманием, которое получила у толпы. Она медленно прошла к лидеру мятежников, виляя бедрами на столько сильно, на сколько позволяло ей ее узкое, блестящее платье. Арес проследовал за ней взглядом, когда она проходила мимо них. Зена ударила его в живот.
- Джоксер, детка! Так приятно быть здесь! Надеюсь, ты меня не забыл – она соблазнительно посмотрела на него, взъерошив его волосы.
- Эээ….как я мог забыть тебя, Зена? Ты…мммм, одна на тысячу! – неловко проговорил Джоксер-мятежник.
- Скорее одна на миллиард – пробормотал Арес, посмеиваясь. Зена закатила глаза.
Затем Зена 2 повернулась к толпе, чтобы дать лучший обзор себя. Она улыбнулась и проплыла вперед, как участница конкурса Мисс Известного Мира. Джоксер-мятежник быстро заговорил, пока она еще не надоела всем.
- Вы знаете, что ситуация с богом Дахоком и его последователями становиться все страшнее. Он планирует править нашим миром…или мирами…через жертвоприношения. Его избранная, Алтея, помогает привлекать массы на его сторону, хотя Дахок собирается их всех уничтожить в конце. И ангелы Дахока, Михаил и Рафаил, терроризируют тех из нас, кто помогает людям. Наша единственная возможность – это уничтожить Дахока, полностью – после этой фразы, толпа разразилась бурными аплодисментами.
Джоксер-мятежник поднял руки, прося всех замолчать:
- Наша единственная проблема, это, конечно же, найти путь уничтожить Дахока и его приспешников. Эта женщина – он повернулся к Зене2 – увидела ошибочность своего пути и предложила нам свою помощь. Она владеет ключом, который нужен нам, чтобы добраться к Дахоку.
Он отошел в сторону, позволяя ей говорить.
- Ну да, как он сказал – Зена2 начала строить глазки – теперь, когда Суверен исчез, я подумала, почему бы не помочь вам, ребята? Вы хорошие люди – она подмигнула мужчине перед собой, заставив его покраснеть - я, каким-то образом, потеряла медальон с кровью лани, который… ээээ, был у меня ранее, но, знаете ли, это не единственный способ убить бога – она по кошачьи сузила глаза.
- Кинжал Гелиоса! – выкрикнул кто-то.
Зена2 выглядела немного возмущенной:
- Нет, придурок, не верно.
- Ребро Кроноса! – закричала женщина позади всех.
Зена2 посмотрела на нее косо:
- Нет, что-то другое.
- Шакрам Света! – заорал Арес, возбужденным открывающимся видом.
- Нет, сладенький, не правильно – Зена2 немного надула губы.
- Тогда, что это вообще? – спросил кто-то с боку.
- Это просто, дурачок! У меня есть сила убивать богов! – она подняла кулак, в котором держала круглое, блестящее оружие, повторяющее медальон у нее на шее. Ее глаза засветились при свете факелов.
Путешественники из другого измерения пораженно переглянулись. Первым после этого признания заговорил Джоксер-мятежник.
- Ты говоришь, что у тебя есть сила убивать богов. Нам нужна эта сила, чтобы убить Дахока. Но откуда мы можем быть уверены – сказал он, оглянувшись на толпу мятежников позади него – что у тебя есть эта сила? Откуда ты знаешь, что можешь убивать богов?
Зена два закатила глаза и снова обратилась к аудитории:
- Это достаточно просто. Я уже убила одного.
На мгновение, показалось, что факелы погасли от шока. Джоксер–мятежник снова был первым, кто заговорил с черноволосой женщиной. На его обычно спокойном лице начали проявляться нотки волнения.
- Ты…ты убила? Кого?
- Зевса.
После нескольких секунд, которые потребовались, чтобы переварить новость, Геркулес и Арес обое вскочили на ноги. Они закричали в унисон:
- ТЫ!!!!
В этот момент Зена2 задрожала, потому что перед ней (ну или она так думала) стоял Суверен, который должен был быть мертв, и Бог Любви, выглядящий более…лохматым…и злым…чем обычно.
Геркулес был похож на мстящую фурию, конечно, более одетый.
- Ты убила Зевса? Как ты могла сделать это, ты сучка?! – он вбежал на возвышение в сопровождении Ареса. Она выставила вперед шакрам, чтобы защититься от него, но он почти грубо выбил его.
- Зачем? ЗАЧЕМ??
Ой. Это не Суверен. Другой парень. Как же его звали? Херкулес?
Арес, который теперь находился рядом, подобрал упавший шакрам. Он отличался от того, который был у Зены. Шакрам был инкрустирован красными рубинами, а по окружности был черный волнистый рисунок на серебряном фоне. Голос Ареса был спокойнее, чем у Геркулеса, но гнев, который он скрывал, пугал.
- Зевса закололи. Я видел рану. Ты не использовала это – он посмотрел на шакрам в своих руках – ведь так?
Зена2 набиралась мужества, чтобы ответить ему, успокаивая себя тем, что это просто бог любви. Что он может сделать ей? Заставит влюбиться в какого ни будь глупого шута-импотента?
- Это…это просто, у меня…у меня был этот кинжал. Старик даже не увидел, отчего умер – она старалась выглядеть как можно более невинной, не смотря на свое признание. Геркулес, освободил ее, развернулся и выругался.
Народ вскочил со своих мест, высказывая одновременно разные мысли, пока Джоксер-мятежник не успокоил их, приказав вернуться на свои места.
В это время, Зена что-то шептала Габриель и Джоксеру. Пока Зена2 была занята Аресом, Джоксер помог Габриель сбежать в ближайшую пещеру. Они не могли позволить себе никакого риска – кто мог быть уверен, не послал ли Дахок эту женщину, чтобы убить и Габриель?
Тем временем, на возвышении, Зена2 провела пальцами вниз по груди Ареса, пытаясь отвлечь его и подобраться ближе к шакраму в его руке.
- Ты знаешь, я бы могла убить и тебя, если бы хотела – прошептала она – но ты такой привлекательный.
На какое-то мгновение, просто на короткую вспышку, Арес потерял себя в мыслях, о том, что это Зена говорит ему, что ее рука опускается вниз по его животу. Но это мгновение умерло, когда он посмотрел в ее лицо, холодное и расчетливое, без следа теплоты, которое он ожидал увидеть. Он прошептал в ответ:
- Да, но я тоже могу убить тебя – его лицо напряглось, потому что он знал, что не мог убить ее, ведь тогда Зена – его Зена – тоже умрет.
И в этот момент он понял, что гордая воительница была ЕГО Зеной, знала она об этом или нет. И он ничего не мог поделать с этим. «Будь ты проклят, идиот. Сейчас не время. Ты можешь лю…люби… чувствовать что-то к Зене, ладно, но сейчас у тебя нет времени на твои потребности».
Бывший Бог Войны постарался собраться:
- Я могу убить тебя, но я предпочту вызов.
Зена2 приподняла бровь в ответ на фразу бывшего бога, обдумывая, чтобы еще такого провокационного сказать, когда Арес заметил, что Зена привлекала его внимание – или, точнее, яростно махала головой, приказывая ему немедленно убираться оттуда. Он толкнул. Он оттолкнул Зену2 к Джоксеру-мятежнику и начал прокладывать себе путь через толпу к Зене, которая пыталась спрятать свое лицо от ее двойника. Они вышли через ту же дверь, что и Габриель и Джоксер ранее.
x x x
Позже вечером, Зена, Габриель, Джоксер и Арес сидели у костра, на небольшой полянке на краю леса у подножья горы.
- Зена, ты, правда, думаешь, что она здесь, чтобы убить меня? Я имею в виду, если бы она хотела этого, не думаешь ли ты, что есть более коварные методы для этого?
- Я не знаю, Габриель. Мне только известно, что она что-то задумала, но знать бы что. Она может работать на Дахока или на себя, или вообще на кого-то другого. Но если у нее действительно есть способность убивать богов и если она убила Зевса – ее голос стал мягким и она сочувственно посмотрела на Ареса – тогда ты не в безопасности. Никто из нас.
- Ну, это не совсем правда, Зена. Она не может убить тебя – Арес тихо пробормотал эти слова, глядя в пламя костра со странным, отрешенным выражением лица. Зена задумалась, думал ли он о своем отце. Они никогда не ладили, но он точно, что-то чувствовал к нему. Возможно, мне стоит сказать что-то? Или Габриель стоит поговорить с ним. Она лучше знает, как говорить такие вещи.
Арес не думал об отце в этот момент. Он думал о том моменте в пещере, когда он понял, что его одержимость, его влечение к Зене это нечто гораздо большее, чем простые божественные игры. Он думал о том, что наконец-то нашел то, что никогда и не думал искать – ее. Эта великолепная женщина, которая заботилась о нем и помогала ему, которая помогала ему в прошлом, хотя не имела для этого никаких существенных причин. Она просто…помогала. «О, боги, я становлюсь таким же мягким, как смертные. Но я не думаю, что я буду сильно против этого возражать». Он подумал о возвращении своего бессмертия, и понял, что совсем не уделял внимания этой идее раньше – более того, он подавлял мысли об этом, словно задувал пламя свечи.
Зена внимательно смотрела на Ареса, пока он обдумывал все эти вещи.
-Арес, мне…мне жаль.
-Жаль?
- Жаль из-за того, что случилось с Зевсом – «Но я рада, что ты еще в безопасности», пришла ей непрошенная мысль.
- Спасибо.
- Мне тоже жаль – бард посмотрела на него задумчиво, словно в первый раз принимая его как человека.
- Да, мне тоже жалко – Джоксер пробормотал из-за Габриель.
Арес неловко закашлялся.
- Как бы там не было, нам нужно определиться, что мы будем делать дальше. Геркулес скоро вернется с разведки, и расскажет нам, что он выяснил – Арес осознал, что, наверное, в первый раз, он произнес имя своего сводного брата без злобы.
- И Каллисто тоже что-то задумала, она считает, что сможет помочь нам добраться к Дахоку – добавила Зена.
- И когда мы действительно встретимся с Дахоком…что тогда? – спросил Арес.
Зена оглянулась на Габриель, удивленная ее неразговорчивостью. Она перехватила ее тайный взгляд на Джоксера, который заставил их обеих смутиться и посмотреть на что-то другое. «Наверняка думает о том, как отличается Джоксер от своего двойника – подумала она – О себе я тоже могу такое сказать!»
После короткого мгновения, она вернулась к теме разговора.
- Арес, ты разговаривал с …ней. Ты думаешь, она правда собирается нам помочь?
Арес на секунду задумался:
- Я не знаю. Я не…я не доверяю ей.
- Ну, а что ты… - Зена слегка покраснела – Что ты думаешь о ней?
- Ну – Арес ответил на неожиданный вопрос, даже не задумываясь – она не ты.
Его голос стал тише, пока он говорил, и Зена почувствовала незваный прилив удовольствия от его неожиданной откровенности. Она деловито постаралась скрыть это внутри.
- Значит, ты не думаешь, что ей можно доверять?
- Это смотря, как далеко мы сможем ее закинуть. С якорем привязанным к ногам. Конечно, я думаю, что старый добрый Герк, все еще сможет закинуть ее достаточно далеко - они вдвоем посмеялись над этой банальной шуткой. Это было приятно, даже не смотря на то, что никакой практической пользы не приносило.
- Затем заговорила Габриель:
- Я…я наверное пойду спать.
- Да уж, я с тобой. Я просто разбит – добавил Джоксер.
Они пошли к своим спальникам на противоположном конце лагеря и оставили Ареса и Зены одних.
- Ты не задумывался, что она может иметь силу убивать? Я вот думаю…
- Ты думаешь она врет?
- Ну, я не думаю, что она говорит правду, и я не думаю, что она работает одна. Возможно у нее до сих пор есть где-то немного крови лани, и именно ее она использует – она замолчала – извини.
- Не волнуйся об этом. Эй, я смотрел на этот шакрам. Он не похож на твой, видишь? Возможно, он как-то связан со всем этим.
- Вполне вероятно.
Вспышка из розовых, красных и пурпурных сердец, прервала их разговор. Перед ними появился мужчина, одетый в белый кожаный жилет и невероятно облегающие белые брюки. Он выглядел точно как Арес, только с более ухоженными волосами и более спокойным выражением лица. Короче, он выглядел так, как Арес, Бог Войны, которого отбелили, отчистили и накачали беленой.
- Ну, привет, красавчик! Я вижу вам уютно вдвоем! – Бог Любви наклонился к ним, выставив вперед свое бедро – ненавижу вмешиваться, но я заметил, что сейчас самое подходящее время для нашего знакомства!
Ни Зена, ни Арес не могли и слова вымолвить, поэтому бог продолжал говорить:
- Меня зовут Арес, но это я думаю, вы и так знаете! – Арес, бог войны, моргнул, когда его копия подмигнула ему – Я знаю, что сейчас дела достаточно мрачные, но не стоит унывать!
Зена наконец смогла заставить себя произнести несколько связных слов:
- Мммм, я Зена.
Арес посмотрел на нее, она была все еще не в силах осмыслить это неожиданное появление. А затем она разразилась смехом, едва не разбудив Джоксера и Габриель.
- Зена, это НЕ смешно!
Зена с трудов выдавила пару слов сквозь смех.
- Да…это…очень…смешно!
«Да, что за день такой!» подумал Арес «Сначала я понял, что я люб…что у меня есть чувства к Зене и желания и…боги, она теперь всю жизнь будет мне об этом напоминать»
Бог терял терпение из-за их неспособности к беседе.
- А теперь послушайте меня. Я знаю вы вдвоем планируете, как победить Дахока и все такое, но вы просто не сможете этого сделать без моего секретного оружия! – теперь они внимательно его слушали.
- Секретное оружие? – спросила Зена.
- Л-Ю-Б-О-В-Ь, детка! Ну, знаешь, та вещь, из которой состоят мечты и воздух, которым я дышу, и причина жить! Любовь, ты должна полюбить!
- О, Боги – простонал Арес.
Зена усме