I want you to bless,
To be my worse part

Вокруг была темнота, и шум моря становился все тише и тише. Ни бесконечного горизонта впереди, ни корабля, ни соленого ветра, трепавшего волосы и приносившего с собой брызги морской воды. Габриэль тоже не было рядом. Ничего не было. Все случилось слишком быстро, чтобы она успела осознать, что исчезла. Секунду назад она стояла на палубе вместе с подругой, спрашивая ее, куда они теперь отправятся. Словно ничего не случилось, словно все будет по-прежнему, словно она и не... Это было тяжело осознать. Храбрые слова о том, что так будет правильно, что она уже все решила и не может остаться, теперь казались настоящей глупостью. У нее был выбор, она решила уйти и не была уверена, что это правильно. Уже не была. Душам нужно было отмщение, но она была нужна Габриэль. Чаша весов, которая всплыла в ее подсознании только сейчас, с легким скрипом качнулась в сторону подруги. Что более правильно: пожертвовать собой ради других и оставить Габриэль одну, убитую горем, или выбрать жизнь и попробовать добиться прощения другим способом, продолжая помогать людям?
Почему, глядя в полные слез глаза Габриэль, она решила, что поступает правильно? Сейчас уже так не казалось.

Боль нахлынула неожиданно и резко, сковав все внутренности своей железной рукой. Она поперхнулась и резко села. Это было странное ощущение, прежде она такого не испытывала. Боль накатывала волнами, щемила грудь и спускалась все ниже и ниже, парализуя ноги. Отдаленно эта боль напоминала действие яда, которым ее отравила Каллисто много лет назад. Но лишь очень отдаленно, ибо эта боль задевала не только тело, но и душу. И уж точно это не шло ни в какое сравнение с болью от ранений. Она попыталась встать, но лишь сложилась пополам и громко выдохнула. Мертвые, находящиеся на распутье между Адом и Раем не должны ничего чувствовать. Из этого следовало только два вывода: либо она не мертва, либо что-то пошло не так. А может она уже в Аду? И это и есть вечные муки? Вот так лежать, не двигаться, чувствовать прожигающую боль, не быть способной ничего сделать. Души хотели отмщения и, кажется, они его получили.

Она горько усмехнулась и с большим трудом легла на спину, уставившись в непроглядную тьму. Если так ей было суждено провести вечность, то она была готова... Наверное. Во всяком случае, выбора не было. За все надо платить.

- А ты быстро сдалась,- голос пришел из ниоткуда и резко разрезал темноту.
Зена попыталась приподняться на локтях, но новая волна боли окончательно приковала ее к холодной земле. Двигаться она больше не могла.

-Хоть после смерти меня могут оставить в покое?- голос был хриплым и очень слабым. Язык с трудом двигался в пересохшем рту.

Незнакомец тихо усмехнулся. Удивительно, как в темноте обостряется слух. Каждый вздох, каждое движение, биение сердца обладателя голоса отдавались у нее в ушах с бешеной силой. Ощущение было неприятное, но в данной ситуации вполне полезное: она не видела его, но слышала и чувствовала, что он подходит все ближе к ней.

-После смерти? - шаги остановились около ее головы. Послышался глубокий вздох, как будто неизвестный собеседник пытался сдержать смех. - С чего ты взяла, что умерла?

Вопрос застал врасплох и своей нелепостью вызвал приступ безудержного и хриплого хохота. Все это было похоже на очень жестокую игру. Боль то уходила, то накатывала с новой силой, мешая сосредоточиться, заставляя думать только о новом приступе. Смех тоже приносил мучения, будто резал грудь стальным клинком. Но остановиться она не могла.
Она выбрала смерть, оставила все то, что любила, чтобы беспомощно мучаться от боли? Чтобы выслушивать насмешки и дурацкие вопросы? Если бы она смогла хотя бы пошевелить рукой...

-Хватит,- просипела она, морщась.- Убирайся, кто бы ты ни был.

-Неужели ты не узнаешь меня, Зена? - теплое дыхание обдало ухо, и этот голос вызвал в глубине мозга, изнемогающего от боли, какой-то отклик. Тихий и невнятный. Но этого оказалось достаточно, чтобы она поняла: ей был знаком этот голос.

-Кто ты? - от сознания собственной беспомощности ее затрясло. Умирать во второй раз она была не готова, а незнакомец явно не был настроен дружелюбно.
-Действительно, -сново смешок,- кто я? Скажи мне, Зена, кто я?

Сотни голосов зазвучали в ее голове и на мгновение все перепуталось. Она готова была закричать от своей неспособности привести мысли в порядок, но потом все стихло, и даже боль немного отступила. Она вспомнила.

-Архангел Михаил? - облегчение смешалось со смятением.
-Я рад, что ты не забываешь старых друзей.
-Ну, друг - слишком громкое слово,- из ее груди вырвался сдавленный хрип, когда сердце вновь стало разрываться на части.
-Ты права, - с легкостью согласился он, немного отстраняясь.
-Зачем ты здесь?
-У меня к тебе тот же самый вопрос.
-Что,- снова хрип,- за дурацкие игры?
-Это вовсе не игры. Ты не должна быть здесь.
-Но...
-Если ты замолчишь, я смогу облегчить боль.

Он снова склонился над ней и положил руку на ее влажный и горячий лоб. Все внутри Зены неожиданно и очень резко расслабилось, и боль постепенно стала уходить, отпуская ноги, руки, легкие, сердце...

-Не двигайся, ты еще слишком слаба,- резко бросил он, когда Зена попробовала сесть. Она лишь фыркнула, оперевшись руками на землю, и попыталась разглядеть его сквозь тьму.
-Спасибо,- негромко сказала она,- но ты не ответил на мой вопрос.
-Я не обязан отвечать. Моя задача привести тебя к Элаю и облегчить боль.

Зена наконец-то уловила очертания мужской фигуры с огромными крыльями за спиной, но от долгого напряжения глаз у нее закружилась голова, и она снова откинулась назад.

-Я же говорил,- Михаил с раздраженным вздохом взял Зену на руки.
-Куда мы идем?- его латы были холодными, и она прижалась к ним лбом.
-Я же сказал.
-А ты не изменился,- хмыкнула она,- все такой же немногословный.
-И ты не изменилась, Зена, все такая же кость в горле.

Женщина усмехнулась и снова прислонилась к холодной бронзе. Трудно было поверить, что несколько минут назад она изнемогала от боли. Теперь тело было настолько расслабленным и легким, что, казалось, она без труда сможет взлететь. Силы очень медленно, но все же, возвращались. Сейчас хотелось только заснуть и спать без сновидений, чтобы проснуться и забыть все это, как ночной кошмар.

Впереди забрезжил свет. Маленький и неясный, но достаточно яркий для глаз, которые успели привыкнуть к полной темноте. Зена закрыла глаза, но свет проникал даже сквозь закрытые веки, вызывая неприятное жжение. Голова начала болеть от напряжения и ей показалось, что она теряет сознание, но тут прохладная рука Михаила вновь коснулась ее лба, восстанавливая силы и унимая сердцебиение.

-Держись, мы скоро будем на месте,- его голос был слегка тревожным, как будто он не был уверен в собственных словах. На самом деле она тоже не была уверена. «Моя задача облегчить боль.» Облегчить, но не исцелить. Сначала казалось, что силы начинают возвращаться, но это было лишь временное затишье перед новым опустошением, которое наступило слишком быстро. Может виною тому был свет? Или все-таки она была права, и это и есть ее наказание? Полное бессилие.

Когда они вошли прямо в источник света, боль достигла своего апогея. Кровь начала бурлить в жилах, казалось, что вот-вот она прожжет кожу и выльется раскаленной лавой на землю. Но боль снова очень неожиданно отступила. Тело обмякло, как и в прошлый раз. Зена резко выдохнула, и Михаил покрепче обхватил ее руками. Сил не было даже поднять голову, но страх нового приступа не оставлял ее. Еще одной такой пытки ей пережить было не под силу.

Зрение постепенно стало возвращаться, но перед глазами все равно мелькали белые круги, все было как в тумане. Лицо Михаила походило на расплывчатое пятно, как и все, что находилось вокруг. Они вошли в какой-то зал, но зрение восстановилось еще недостаточно, чтобы Зена смогла увидеть окружающую обстановку. Стены были белыми и, судя по эху, помещение было довольно большим.

- Я привел ее, Владыка, но она слишком слаба для разговоров,- голос Михаила отражался от стен, - позволь ей немного отдохнуть.
Он положил Зену на что-то мягкое и подошел к человеку, стоящему недалеко от них, чтобы преклонить колено.

-На это нет времени, Михаил!- голос собеседника звенел от напряжения. - Мы не можем терять ни минуты, ее жизнь стоит на кону!

Она узнала этот голос. Мало того, как только Зена увидела Михаила, она уже знала, что эта встреча неизбежна и закономерна. Женщина еле сдержала улыбку и попыталась сесть. Тело плохо слушалось, но ей все-таки удалось это сделать, оперевшись руками на колени.

- Здравствуй, Элай. Давно не виделись, - голос едва заметно дрожал.
-И не увиделись бы еще дольше, если бы ты не сделала все для этой встречи! - воскликнул Элай, присаживаясь рядом с Зеной.- Как ты себя чувствуешь?
-Бывало и хуже,- Зена еще раз улыбнулась и повернулась к Элаю, пытаясь разглядеть его лицо.
-Сомневаюсь,- он озабоченно посмотрел ей в глаза.- Силы к тебе возвращаются достаточно быстро, любой другой смертный давно бы умер, но тебе все равно нельзя тут долго находиться. Я не знаю, как влияет свет на таких как ты.
-Я не совсем тебя поняла,- немного раздраженно сказала Зена. - Как можно умереть, если ты уже мертв?
Элай улыбнулся и накрыл ладонью ее глаза. Из его пальцев струилось тепло, которое плавными волнами проникало в тело Зены, наполняя ее силой и возвращая зрение.

-Я понимаю, что у тебя много вопросов, но у нас нет времени...
-Ну нет, ты объяснишь мне все сейчас, потому что я уже устала от этих тайн! Сколько можно! Выражение « покойся с миром» ко мне не относится?
-Нет,- усмехнулся Элай,- не относится, Зена. Потому что ты не мертва.

Ну все. Это была последняя капля. Как это «не мертва»? Она выбрала свою участь сама, чтобы успокоить души, которые жаждали возмездия. Она была готова к смерти, что бы та ей не принесла. Страдания или облегчение... Какая в сущности разница, если ты уже смирился? Покинул все то, что было тебе дорого? И теперь начать все сначала? Ну нет, на это она никак не рассчитывала.

А Элай все смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами. В тот миг она почти пожалела о том, что убила только Олимпийский богов.

-Ты не мертва, поэтому, находясь здесь, ты подвергаешься огромной опасности.
Зена медленно поднялась на ноги и кинула взгляд на Михаила, стоящего в углу. Он тяжело вздохнул и покачал головой, опуская глаза.
-Мы должны решить, что делать дальше,- продолжил Элай.
-Что ты имеешь в виду? - Зена пристально смотрела ему в глаза.- Что тут можно решить? Как вообще можно умереть, но при этом остаться в живых?
-Зена, ты родилась в эпоху владычества Олимпа, твоя судьба была написана Мойрами, и я....
-Ты не можешь менять мою судьбу, потому что она была написана не тобой,- она только что заметила, что на ней нет ее доспехов, а только льняная нижняя сорочка. Интересно куда они пропали? Когда она лежала в полной темноте, еще до прихода Михаила, доспехи на ней точно были. Их тяжесть давила на грудную клетку, хотя раньше она никогда не ощущала их вес. Но и такой боли, как тогда она не чувствовала ни разу в жизни.

-Мойры предначертали тебе иную судьбу. Твоя смерть явно не входила в их планы.
-Но это не объясняет того, что я оказалась здесь,- возразила Зена.- Если дело только в Мойрах, то я должна была бы остаться на Земле в виде призрака, чтобы ждать отведенного мне часа. Но я не призрак.
- О нет, ты не призрак. Но ты больше не принадлежишь миру людей. В нашем мире тебе тоже оставаться нельзя. Поэтому надо решить, что делать, пока мы не выясним, что с тобой произошло. Надо решать быстро, потому что от этого зависит твоя жизнь.
- Что будет, если я останусь?- Зена снова присела рядом с Элаем, оперевшись руками на колени.
- Я не знаю точно. Возможно, ты постоянно будешь мучаться от боли, а, может быть, это уничтожит твою душу. В любом случае все сводится к одному: нам надо решать, что делать.
Зена опустила голову на руки и кивнула, не представляя, что тут можно было решать. Элай погладила ее по плечу.
- Михаил, что ты думаешь? - спросил он архангела, который нахмурился и подошел ближе.
- Я не знаю, Владыка. Но ты прав в том, что решать надо быстро, иначе последствия непредсказуемы. Помочь я не могу, ибо никогда не встречал человека, не принадлежащего ни к одному из миров,- глаза Михаила на мгновение загорелись, и он внимательно посмотрел на Зену, а она на него. О, да, они подумали об одном и том же. Такой человек был, но это была плохая идея. Очень плохая.
- Даже не думай!- прошипела Зена, испепеляя Михаила взглядом.

Но было поздно. Она почувствовала это, едва договорив фразу. Воздух наэлектризовался, чуть закружилась голова, едва ощутимы холодный ветер, пришедший из ниоткуда. Верные признаки.

- Я не совсем понял, что это вы тут решаете без меня? - громкий и насмешливый голос громом пронесся по залу.

Зене даже не надо было оборачиваться. Она всегда предчувствовала его появление, просто на этот раз не совсем была к этому готова. Точнее совсем не была готова, хотя знала, что именно так все и закончится. Женщина громко выдохнула и все-таки развернулась, встретив взгляд темных насмешливых глаз.

- Ну, здравствуй, Арес.



Не надо тебя!
Не хочу!
Все равно
я знаю,
я скоро сдохну.
(В. Маяковский)

- Ну, здравствуй, Арес.

Голос у Зены был абсолютно холодный и спокойный, но чуть хриплый от слабости. Она поднялась и, слегка пошатываясь, встала рядом с Михаилом, который уже сделал шаг в сторону Бога Войны. Сейчас ей только драки не хватало, хотя Арес явно только этого и ждал, не сомневаясь в своей победе над архангелом. Зена тоже не сомневалась в исходе схватки, поэтому мысленно прикидывала, сможет ли она в таком состоянии остановить Михаила и Ареса одновременно, если они вдруг решат выяснить отношения.

- Здравствуй, Зена,- мужчина шагнул вперед, кинув на Михаила насмешливый взгляд.- Какая интересная собралась компания, а меня не позвали. Как-то нехорошо.
- Тебе нечего здесь делать,- прорычал Михаил, внимательно следя за каждым движением незваного гостя.
- Да неужели?- захохотал Арес.- Я так не думаю. А ты что скажешь, Элай?

Все взгляды обратились к молчавшему Элаю. Он тяжело вздохнул и потер виски руками. Он видел, что Зене вот-вот снова станет плохо. Дальше так продолжаться не могло, а Арес был единственным человеком, который был способен ей помочь. Мало того, он и пришел сюда, чтобы забрать ее с собой. Его уговаривать было не надо, но вот Зена... Она точно откажется, и они потеряют драгоценное время. В любом случае, Арес имел непосредственное отношение к происходящему, и у него было полное право здесь находиться.

- Я скажу, что тебя это касается ничуть не меньше, чем нас,- вздохнул Элай.- Ты должен остаться.
- Не то чтобы мне требовалось твое разрешение, но спасибо,- ухмыльнулся Арес.
- Его это абсолютно не касается!- хрипло сказала Зена.- Пусть уходит!
- Как ты разговариваешь с Владыкой!- вскипел Михаил, бросаясь к Аресу.

Зена не успела его перехватить. Голова снова закружилась и на несколько секунд она потеряла ориентацию. Зал сначала поплыл, а потом и вовсе исчез. Вместо него возникла темнота, и на секунду ей показалось, что она падает. Никакой боли не было, просто она перестала понимать, где пол, а где потолок. Темнота казалось бесконечной, расползающейся во все стороны, а Зена летела вниз, на дно, которого на самом деле нет и не могло быть. Ноги у нее действительно подкосились, но ее успел поддержать Элай.

- Прекратите,- прогремел он, усаживая Зену рядом с собой,- сейчас не время для этого!
Арес, который уже успел разбить Михаилу бровь, ловко увернулся от очередного удара и перепрыгнул через архангела, мгновенно оказавшись рядом с Элаем.
Воспользовавшись тем, что враг повернулся к нему спиной, Михаил взмахнул мечом, но успел лишь слегка порезать Аресу плечо, прежде чем получил сильный удар в живот и отлетел в сторону.

- Бьешь в спину? - хмыкнул Бог Войны.- Знаешь, если бы не твои дурацкие крылья, мы бы с тобой поладили. Люблю таких трусливых мерзавцев.
- Мы еще посмотрим...
- Замолчите же вы наконец!- закричал Элай.- Сколько можно повторять, что у нас нет времени на глупые разборки! Или вам наплевать на все, кроме ваших мальчишечьих драк?!
- Прости, Владыка,- Михаил опустил голову, словно провинившийся щенок.
- Что с ней?- спросил Арес, подходя чуть ближе.- Она умирает?
- Даже не надейся,- отрезала Зена, пытаясь восстановить дыхание.
Комната перестала ходить ходуном, но слабость все еще не отступала. Элай оказался прав, долго она не протянет.
- Я уже давно ни на что не надеюсь,- фыркнул Арес.

Зена посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что именно он имел в виду, но встретила лишь непробиваемую стену. На секунду обоим показалось, что они остались наедине. Его взгляд совершенно ничего не выражал, хотя обычно она легко понимала, что у него на уме. Элай что-то говорил, но это все пролетало мимо ее ушей, потому что она все еще надеялась найти ответ, что Ареса явно забавляло. Наконец, она поняла, что он просто издевается и отвела глаза.

- ... так что нам надо решить, что делать дальше,- тем временем закончил Элай.
- Да, надо решать,- лениво протянул Арес, тоже отводя взгляд. Элай выжидающе посмотрел на него, но Бог Войны продолжал молчать, делая вид, что ничего не замечает.

Зена закатила глаза. Как же это было на него похоже! Вот так стоять и ждать, пока его не начнут уговаривать, просить, предлагать взамен все, что только можно. Война и выгода - вот, что Арес любил больше всего на свете. И ей совсем не хотелось потакать ему, потому что обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

- Ну, так у тебя есть предложения?- не выдержал Элай.
- Конечно, есть,- снова протянул Арес.
- Он просто ждет, пока его попросят помочь и начнут уговаривать,- устало сказала Зена, пристально посмотрев на порез на руке Ареса.
- Вовсе нет. Мы можем уйти хоть сейчас,- мужчина ухмыльнулся и протянул ей руку.
Женщина опустила голову и устало протерла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Почему ее так пугает перспектива принять помощь от Ареса? Дело было не только в предубеждении, что из этого ничего хорошего не выйдет. Она знала, что Арес способен на бескорыстные поступки. Пусть в очень редких случаях, но способен. Возможно, это был один из тех случаев, а, может, и нет. Как бы там ни было , она понимала, что легко узнает, если он ведет какую-то нечестную игру. Дело было точно в другом, но в чем? Если честно, она сама не понимала.
Зена подняла глаза и посмотрела на протянутую ей руку и вдруг заметила то, что ее поразило. На широкой ладони виднелась небольшая, но достаточно заметная мозоль. Та самая мозоль, которую он себе натер будучи смертным в Амфиполисе, когда работал на ферме. Зена чуть слышно выдохнула. Это совершенно точно была та мозоль. Она сама прокалывала ее, так что запомнила форму и размер. Когда он вновь получил бессмертие, мозоль должна была исчезнуть. Если только он сам не захотел ее оставить...
Арес заметил ее пристальный взгляд и быстро сжал руку в кулак. Зене показалось, что на его лице промелькнуло беспокойство, но очень быстро его заменила самодовольная ухмылка.
- Я могу и передумать,- сладко протянул он.
Зена насмешливо подняла брови, прекрасно понимая, что это блеф. Зато Элай, при всей его проницательности, начал нервничать.
- Зена...- тревожно проговорил он.
- Я могу ее забрать. Со мной она будет в безопасности,- подал голос Михаил, но увидев рассерженный взгляд Элая, он снова притих.
Архангел не мог ей помочь, и Зена это прекрасно знала. Его слова - всего лишь еще один способ задеть Ареса, хотя женщина сомневалась, что слова Михаила произвели какое-то впечатление на Бога Войны.
- Команды «голос» не было,- Арес кинул на Михаила презрительный взгляд,- и хочу напомнить, что ее присутствие вовсе не гарантирует безопасность тебе. Вряд ли ты справишься с ней.
Его взгляд остановился на рассеченной брови архангела.
- Куда ты ее заберешь?- вскричал Элай.- Михаил, нам нет входа в их мир, и ты это знаешь! Это мир Олимпийцев, старой веры!
- Тогда почему он может здесь находится?- Михаил кивнул в сторону Арес.
- Потому что я нейтралитет, идиот,- фыркнул Бог Войны.- Я здесь для поддержания равновесия, поэтому имею права входа во все миры.

Михаил умолк, поняв, что снова сделал глупость и еще больше разозлил Элая. Зена еле удержалась от того, чтобы не засмеяться в голос. Арес тоже улыбнулся, украдкой посмотрев на женщину, и она подумала, что возможно он специально вступает в перепалку с Михаилом, чтобы хоть как-то отвлечь ее от этого ужасного чувства слабости и наступающей боли. Но она быстро отбросила эти мысли, осознав, что это абсолютно нереально и непохоже на него.

- Значит, других вариантов точно нет? Неужели никто кроме него не способен помочь?- Зена решила доиграть свою партию, которая уже была проиграна.
- Были и другие,- саркастически ухмыльнулся Арес,- но, вот не задача, ты их всех убила.
Все. Он выиграл. Никаких шансов отыграться.
Он снова протянул ей руку.
Выбора не было.
Ее голубые глаза на секунду вспыхнули, но Аресу оставалось лишь догадываться, что это означало.
- Прощай, Элай, спасибо за все.
- Я говорю тебе до свидания, Зена, ибо мы еще встретимся.
Она вложила свою ладонь в его. Арес снова ухмыльнулся и резко притянул ее к себе. Воздух чуть затрещал, и они исчезли.