* * *
Арес потянулся и тут же ощутил боль во всем теле - последствия вчерашней встречи с военачальником, которого он когда-то лишил армии. Конечно, тот военачальник и его нынешняя армия головорезов находились в гораздо худшем состоянии, но это было слабым утешением. Пора было возвращаться на Олимп. Последнее наказание Зевса уже малость затянулось, но с другой стороны, Гиппократ всегда говорил, что один из немногих недугов, которым подвержены не только смертные, но ми боги - склероз. Так что, вполне возможно, старик просто-напросто забыл, что его старший сын вынужден бродить без своей божественной сущности и испытывать всякие неприятные ощущения вроде боли... или, например, голода. Да и Афине, вероятно, уже надоело исполнять его обязанности и следить, как бы смертные не поубивали друг друга. Только, к сожалению, сама она в этом никогда не признается - ведь это означало бы, что она признала необходимость работы брата, то, что она, при всей своей мудрости, упорно отрицала. "Отрицание - это страх принять свои слабости" - это был комментарий Афродиты, начитавшейся свитков какого-то Спокуса Фрейдуса, правда, относился он не к Афине, а к Зен... Да, определенно, Арес ДОЛЖЕН вернуться на Олимп.

Самый простой способ, который он знал - это прийти в Храм Зевса и позвать отца. Не то, чтобы у них были такие уж хорошие отношения, скорее, наоборот, но зато Король Богов никогда не устраивал публичных скандалов. Так что компания жрецов будет весьма кстати. А потом... в конце концов, сущность бога включала и такую замечательную способность, как мгновенно перемещаться и не слушать нотаций "папочки". Так он и сделал. Ближайший храм верховного бога Олимпа, по счастливой случайности, находился совсем рядом - уже к середине дня Арес был там. Он подошел к массивным дверям и потянул их на себя. Он уже представил, как растянется на своем троне и - пожалуй, пару дней он даже не будет смотреть в портал на сражения, ему они достаточно надоели за последние дни. Как будто все, кому он перешел дорогу, решили попытать счастья... или, скорей, несчастья. А самое обидное, что Зен... На этот раз его мысли были прерваны извне – прямо на входе перед Аресом скрестили две алебарды. Он вернулся в реальность: перед ним стояли двое жрецов Зевса, в своих привычных одеяниях из тяжелой золотой парчи. Их лица были как у статуй - как обычно. Арес вопросительно поднял бровь.
-Арес, нам очень жаль, но приказ Зевса не пускать тебя сюда, - лицо жреца сожаления отнюдь не выражало.
-Он издал этот указ после твоего прошлого визита, - добавил второй, предупреждая возмущение Ареса. - Мы не можем пропустить тебя внутрь.

Разумеется, для Ареса ничего не стоило отодвинуть этих жрецов - но кроме алебард у них в руках были еще жезлы, подаренные им Зевсом. Неприятные вещицы, эффект от удара ими можно сравнить с молниями самого Громовержца. Само собой, если бы эти идиоты применили оружие на Аресе, папуля бы незамедлительно об этом узнал и появился. Но прежде Аресу предстояло бы тогда понять, что чувствует праздничный гусь - а ему этого совсем не хотелось, и он решил попробовать другие, менее болезненные способы.

***

Ну что ж, похоже, вернуться на Олимп будет чуть сложней - но способы все равно есть. Например, золотые яблоки. Не те, что у Одина в Валгалле - хотя тоже вариант, но добираться туда очень долго, да и скучно - в одиночку. Вот если бы с Зеной... Арес едва успел отскочить, когда перед ним прошлась огненная струя. Проклятье, он и забыл об огнедышащей птичке-Сфинксе, которая блокировала вход в лабиринт, где росло дерево с золотыми яблоками - свадебный подарок Зевса Гере. Из тех далеких времен, когда родители еще любили друг друга. Даже не верится, что такое вообще когда-то было. С другой стороны, это была именно любовь, не фикция - это подтверждали и движущиеся картины в зале Зевса, и отдельные уцелевшие амфоры с чеканными рисунками. Невероятно, неужели любовь может вот так пройти? Арес встряхнулся. С чего это он вообще имеет такие мысли? Он ведь, помнится, не признает любви. Чего, любви? Он - Бог Войны. Какая, в Тартар, любовь? Вот именно, это просто последствия смертности. Пора на Олимп. Определенно.
Арес посмотрел на только что отрубленную голову Сфинкса, вложил меч в ножны и вошел внутрь. Лабиринт... Спустя какое-то время, преодолев массу ловушек, он, наконец, нашел яблоню - но легче ему не стало. Она была полностью сожжена. До основания. До корешков. Хорошо дерево, дарящее бессмертие - сгорело, как обычная сосна. Теперь Арес вспомнил историю о том, как Каллисто получила бессмертие - с помощью Геракла, который привел ее в этот лабиринт, а потом спалил яблоню. Или это Каллисто устроила поджог? Огонь у нее в крови, это точно. Но какая разница, кто виноват? Главное, что яблок нет, а значит, нужен другой способ вернуть бессмертие. Арес потер оцарапанное дверью с шипами плечо, потом привычно, на автомате, послал проклятье Гераклу и направился к выходу.

***

Плыть в Северные Земли Аресу категорически не хотелось. Должны быть способы попроще. Ну разумеется, есть. Арес усмехнулся - прямо перед ним находилось святилище Зевса. Святилище - это не храм, здесь у жрецов нет никаких особых сил или данного свыше оружия. Если у них и будут какие-то проблемы с проходом Ареса к алтарю отца - что ж, это их проблемы, не его. Арес уверенно вошел в святилище, не обращая внимания на метнувшегося к дверям священника, и подошел к алтарю.
-Зевс! - крикнул он. Негромко, но обычно этого хватало. Однако на этот раз никакого сияния не возникло, и Зевс не появился. Вероятно, к склерозу еще добавилась глухота. Вообще, при данных обстоятельствах, не пора ли старику предложить уйти на покой? Хотя нет - если вопрос встанет ребром, то трон займет Афина. А, положа руку на сердце... или, может, лучше на селезенку... в общем, договориться с Зевсом куда легче, чем с самодовольной богиней Ткачества. А, ну да, еще Мудрости и Справедливой Войны.
-ЗЕВС! - по-прежнему никакой реакции. - ЗЕВС!!!!!!!!
Арес начал злиться. В конце концов, сколько можно игнорировать своего сына? Будь тут красотка в мини-тунике, папаша бы услышал с первого раза, в этом Арес не сомневался. Он раздраженно ударил по алтарю - и тот начал оседать. Что ж, есть вполне проверенный способ привлечь внимание ЛЮБОГО бога - начать разрушать его храм. Вот тогда очная ставка будет обеспечена. Арес потянулся и с наслаждением снова опустил кулаки на алтарь - на этот раз мрамор полностью осыпался. Но Зевса видно не было.
Спустя полчаса от святилища остались лишь руины. Последним ударом Арес сокрушил статую отца, у которой при падении откололась голова. Арес удовлетворенно хмыкнул и тут же насторожился. Так и есть, к нему направлялся отряд стражников-Проксидикаев, особых стражников Зевса. Похоже, дела в этом святилище шли не так уж плохо, раз они могли себе позволить такую могущественную охрану. Впереди отряда Проксидикаев шел маленький священник - тот самый, что попался Аресу на встречу у входа. Арес инстинктивно нащупал рукоятку меча.
-Видите, я же говорил, у меня было знамение! - тараторил священник, указывая на руины. - Все разрушено! Все разрушено!
-Но кто мог совершить такое святотатство? – высоким голосом, не соответствующим доспехам, спросил глава отряда.
Отлично, успех обеспечен. Арес прикинул, что если держать меч в левой руке и иногда отвлекаться, то они вполне могут оказаться некоторой угрозой ему. Что, в совокупности с особенностью места, должно, наконец, привлечь внимание Зевса.
-Вы не думаете, что это моя работа? - нагло усмехаясь, Арес подошел к отряду.
Но священник не подпустил такую возможность даже на расстояние ладони к своим мыслям. Люди, которые разрушают храмы, не подходят сдаваться отрядам непобедимых Проксидикаев. Зато он заметил на земле следы проезжавшей недавно повозки.
-За мной! Они пошли туда! - провозгласил священник, и вместе с отрядами помчался догонять какого-то несчастного торговца, не вовремя ехавшего мимо.
Арес расстроено швырнул меч на землю.

***

Олимп стал казаться уже недосягаемым, и Аресу подумалось, что все попытки вернуться домой уже заранее обречены на провал. Неужто у Мойр проснулось чувство юмора? Вовремя, что тут сказать. Есть, конечно, крайний способ – вонзить меч в собственные кишки, тогда Зевс заметит, что бог умер – отыщет его, Афина сразу же исцелит. Но – слишком много НО. Например, если Зевс не успеет, или Афина заартачится, или еще что-нибудь. Сводить счеты с жизнью Аресу пока что не хотелось. Нет, он не собирался поддаваться унынию. Всегда есть другие способы стать богом. Например, амброзия. Конечно, не та часть, которую Зена забросила в лаву - как всегда, не подумав, что потом эта амброзия понадобится кому-то еще. Хотя, если бы она знала заранее, что амброзия понадобится ЕМУ, то амброзия полетела бы в лаву еще быстрей. Но, хвала Мойрам, амброзия есть и в других местах, например, у Аполлона. Младшенький братец вечно развлекался тем, что на своих попойках приказывал разносить амброзию и нектар - при том, что никто из смертных, а именно они составляли большинство публики – не имел права даже мечтать о пище богов. Но Арес бог... ладно, на данный момент - временно-экс, но Бог Войны.
Этот "золотой мальчик" будет на седьмом небе, что высокомерный старший брат обратился к нему за помощью. Хотя... тут Арес подумал, что уже не очень хочет идти в храм Аполлона. Не так давно Аполлон пробовал подкатить к Габриель, и получил отпор, а Арес тогда нес смог сдержаться и не прокомментировать облом и недейственность его методов. Аресу следовало бы радоваться, когда Аполлон изъявил желание "подцепить" блондинку-сказительницу, но если у него и было что-то общее с Гераклом, так это нелюбовь к Богу-Солнцу (и надо же было взять себе такой титул). Хотя чего уж там, у них с Гераклом было кое-что еще более общее - Зена. Арес смирился с тем, что не сможет выкинуть ее из головы. Когда он начинал о ней думать, то пытаться остановиться было уже бесполезно. Вот и сейчас...

Арес миновал храм Аполлона, из которого неслась громкая, бьющая по ушам музыка собственного сочинения Бога Искусств, но даже не заметил этого.
Зена. Женщина, сводившая его с ума. Женщина, из-за которой Арес уже не раз был смертным. И при этом ничуть не жалел о том. Быть смертным, когда она рядом - так уж и плохо. Вот если бы она была с ним сейчас - может, он бы и не стремился так уж вернуться на Олимп. И вдруг Арес понял, что уже и не стремится - жить на земле было не так уж плохо. Сражаться, когда приходится думать о своей безопасности, даже интересней, это придает некую остроту. Сражаться на ее стороне. А что, он бы смог. Смог постоянно быть на ее стороне. Защищать крестьян, спасать города от разбойников. Завоевать ее доверие. Первое время он даже мог бы поработать один - пока они со сказительницей не вернутся в Грецию. Он даже сможет поладить со сказительницей - у них это пару раз уже почти получилось. Да, он сумеет. Он изменится, и однажды она подойдет к нему, посмотрит ему в глаза и скажет...

На плечо Ареса легла тяжелая рука. Он обернулся - позади стоял Зевс.
-Сын, что ты делаешь? - спросил Король богов.
-Ничего, - ответил Арес.
-Тогда пойдем, - сказал Зевс. - Возвращаемся на Олимп.
Арес ничего не успел добавить. Оба исчезли в ярко-красной вспышке.
_________________________

А продолжение - хы, моя маничка и впрямь дает себя знать. Учитывая, что у О.Герни тьма-тьмущая рассказов, а "юбилей" еще весь год продолжается - в общем, Лилс, сама напросилась. =)

№2

***

Афродита разглядывала свой безупречный маникюр. Если вы когда-нибудь видели маникюр Богини Любви, то тогда действительно имеете представление, что такое "безупречность". Если нет - что ж, громко скажите "Афродита" или "Венера" - и, возможно, вам повезет. Или просто откройте каталог, рекламирующий средства по уходу за ногтями, и помножьте эффект на десять. Однако, несмотря на свои ноготки, Афродита хмурилась. Девушки, самый превосходный маникюр не поможет вам, если на душе скребут кошки. Можете целый день провести в салоне красоты, но если ваш брат не хочет внять вашим советам, вряд ли вы окажетесь довольны массажисткой или косметологом.

Афродита переместилась в Храм Ареса. Это был самый обычный храм Бога Войны, выполненный в черных и красных тонах, с разнообразным оружием и черепами - в общем, никто бы не стал предполагать, что это храм Богини Плодородия. Афродита щелкнула пальчиками, и в следующую секунду черный трон оказался увит лианой из роз. Только не говорите, что розы не имеют ничего общего с лианами, Богиню Любви вы все равно не переубедите.

-Арес!

Арес появился на троне и незамедлительно отшвырнул цветочную лиану. Потом он устало посмотрел на сестру, стоящую перед ним с невинной улыбкой на лице.

-Ну?

-Арес. Ты последнее время какой-то... какой-то не такой, - сообщила Афродита. - Я догадываюсь, в чем причина, но...

-Но ты хочешь услышать это от меня? Знаешь, я уже устал с тобой спорить по каждому поводу. Хорошо. Это из-за Зены, - Арес как будто закончил, но Афродита смотрела на него, ожидая продолжения. - Ну хорошо, я... она мне не безразлична. ОЧЕНЬ не безразлична. Я не хочу жить без нее!

-Оуу! - Афродита сложила ладони в жесте умиления и поднесла к губам.

-Но это не имеет никакого значения. Завтра они с Габриель собираются покинуть Грецию, и я ничего не могу сделать.

Арес ударил кулаком по подлокотнику трона, сбивая на пол стоявший там череп с рубиновыми глазами.

-Арес! Скажи ей! Просто скажи, как сказал мне, она изменит планы!

-Ты не понимаешь, - Арес обреченно вздохнул и движением руки заставил валяющуюся на полу лиану полететь к выходу. - Даже если сейчас я смог бы заставить себя это сказать - у меня просто не будет на это времени. Ты ведь знаешь, она постоянно кого-то спасает, а если нет, вокруг нее крутится эта невыносимая "спутница". Не могу же я выпалить это в те три секунды, что мне удастся провести с Зеной наедине.

Лиана почти вылетела за пределы храма, но зацепилась за край массивной входной двери.

-Арес, ты же бог! - Афродита проследила за взглядом брата и увидела почти покинувшую храм вереницу роз. - Используй свою силу!

Лиана металась от двери и обратно, не то влетающая в храм, не то вылетающая. Арес и Афродита уставились друг на друга. Арес первый отвел глаза, лиана влетела в храм и обвилась вокруг щита на стене.

-Я не хочу, чтобы Зена влюбилась в меня под воздействием какого-то заклинания. Я хочу, чтобы она САМА полюбила меня, без всякого постороннего вмешательства, понимаешь? Я не хочу заставлять мир остановиться с помощью Камня Хроноса, или переноситься с ней для разговора в параллельный мир, и всего того, что я и так уже делал раньше.

Афродита вздохнула.

-Ну что ж, я рада, что ты хотя бы признал свои чувства себе, это тоже важно, - сказала наконец она. - Может, всё само устроится.

Афродита исчезла, в следующий миг Арес тоже покинул храм. Лиана так и осталась висеть на щите.

***

Афродита устроилась на диване, глядя на Эрота, проверяющего тетиву на своих луках.

-Я спросила, почему он не хочет использовать силу, и знаешь, что он ответил? - спросила Афродита, обращаясь к спине сына.

-Мама, когда ты поймешь, что любовь, которая обеспечивается нашей силой - не настоящая? - в пол-оборота повернулся к Богине Любви Эрот. - Я совершенно согласен с дядей, они с Зеной должны наладить отношения сами, без всяких божественных трюков.

-Как скучно. И всё же я останусь при своем мнении: с помощью силы можно уладить ВСЁ! Ты меня не убедил.

***

На следующий день Эрот протянул Аресу маленькое блестящее кольцо.

-Надень его сегодня, - сказал племянник дяде. - Это кольцо когда-то подарила мне моя мать и сказала, что оно приносит удачу в любви. Сейчас она уже не верит в подобную "сентиментальную чушь", - на последних словах Эрот очень похоже сымитировал нотки Афродиты, - но мне оно помогло, когда я познакомился с Психеей.

Арес хмыкнул, но кольцо взял. Затем он переместился в порт.

Зена уже была там. Они с Габриель собирались взойти на корабль - и он больше ее не увидит. Полгода, а возможно, и больше. Он подошел к Зене.

-Арес, пришел попрощаться? - в привычной насмешливой манере спросила Зена.

Арес заметил, что Габриель не было видно. Это был шанс. Но вокруг сновали толпы людей, которые натыкались друг на друга и постоянно толкали их.

-Мы можем поговорить? - спросил Арес. Что-то в его голосе помешало Зене сказать "нет".

-Хорошо, но давай отойдем отсюда. Здесь невозможно стоять.

Рядом стоял недавно подошедший корабль, с которого уже сошли все пассажиры – гораздо ближе, чем тот, что собирался скоро отплыть в Северные Земли. Арес и Зена взошли на его борт.

-Что ты хотел сказать? - нетерпеливо спросила Зена, едва они поднялись на палубу.

Арес посмотрел на берег - там по-прежнему сновали толпы, и еще показалась белокурая голова сказительницы. Зена тоже заметила Габриель и бессознательно сделала шаг по направлению к сходням. Арес продолжал молчать.

-Зена! - Габриель заметила подругу, стоящую на палубе корабля - НЕ их корабля, - и направилась туда.

Арес понял, что его время истекло.

-Арес? Ты, кажется, хотел что-то сказать? - Зена повернулась к Аресу, но он лишь покачал головой.

-Нет, ничего важного. Тебе уже пора, - он посмотрел на сказительницу, с трудом пробирающуюся через толпу к кораблю.

Зена повернулась, собираясь сойти на берег, когда Арес вдруг принялся внимательно осматривать палубу.

-В чем дело? - Зена заинтересованно посмотрела на Бога Войны.

Арес казался смущенным.

-Я, кажется, потерял одну вещицу.

-Какую? - Зена бросила взгляд на Габриель: она была еще довольно далеко от корабля.

-Ты вряд ли поверишь, - после паузы Арес наконец решил сказать, зная, что Зена все равно получает информацию, которую хочет получить. - Это кольцо. Мне его дал мой племянник, я не хотел его обижать.

Брови Зены взлетели вверх.

-Тогда мы обязаны найти это кольцо, - она постаралась произнести это без намека на насмешку.

-Зена! Наш корабль скоро отходит! - крикнула снизу Габриель, уже совсем рядом.

-Ты иди, я сам найду, - предложил Арес, но Зена уже начала поиски.

-Вот оно! - провозгласила Зена в следующий миг, и тут же послышался громкий треск. Зена и Арес взглянули туда, откуда донесся звук: это был оборвавшийся канат. Невесть откуда налетевшая волна накрыла порт, люди испуганно закричали, бросились в рассыпную, создавая еще большую толчею. В следующий миг волна отхлынула, унося корабль, на котором стояли Арес и Зена, в открытое море.

-Мой меч! - придя в себя от такой резкой смены событий, Арес заметил отсутствие оружия, вмещавшего в себя его силы Бога.

-Должно быть, его смыло водой, - Зена взглянула на Ареса со смесью сочувствия и развлечения. - Когда мы вернемся на берег, то найдем Афродиту, она поможет его отыскать.

-Прости, если б я не потерял кольцо, ты бы уже плыла на том корабле, - сказал Арес, облокотившись на поручень и глядя на море.

-Ладно, мне не так уж и хотелось отплывать в Северные Земли, это, скорее, идея Габриель, - призналась Зена. - Раз уж мы застряли здесь, покажи мне это кольцо.

***

Вечером Эрот просунул голову в покои Афродиты, убедился, что она одна, и влетел внутрь.

-Они поговорили! - объявил он, садясь в кресло возле туалетного столика, за которым меняла прически его мать. - Они зашли на корабль, который унесло в открытое море, и Арес потерял меч, так что не мог вернуть их на берег. Пока корабль не вернулся в порт, прошло целых два часа. Арес сказал о своих чувствах, и Зена никуда не уезжает, она остается в Греции, и она с Аресом! И больше никогда не говори, что все можно решить с помощью божественной силы. Маленькая эмблема любви, колечко, знаменующее собой бесконечную и бескорыстную преданность, помогло Аресу обрести счастье. Он уронил кольцо, а пока искал, налетела волна и унесла корабль, на котором он и Зена находились, далеко от берега. И никаких божественных сил! Они бессильны против истинной любви.

-Ну и ладно, - ответила Афродита, глядя на свое отражение с двумя косичками. - Какая разница, какие силы пришлось задействовать, главное, что мой любимый братик добился своего, и...

-Мама, при чем здесь силы?

-Эрот, ты мешаешь мне сосредоточиться, - оборвала его Афродита. - Ты только посмотри на этот ужасный пучок, даже Афина такой не носила. - Давай, выметайся.

***

На этом рассказ должен бы кончиться. Автор стремится к концу всей душой, так же, как стремится к нему читатель. Но нам надо еще спуститься на дно колодца за истиной.

На следующий день Афродита переместилась в тот самый порт, где накануне развернулась основная часть нашей истории. На этот раз он был абсолютно пуст. Афродита свистнула, и из воды приподнялся Тритон, с трезубцем в руке.

-Спасибо, дядюшка, - ослепительно улыбнулась Афродита. - Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Моя просьба доставила тебе очень много хлопот?

-Да, пришлось повозиться, - пророкотал Тритон. - Особенно нелегко пришлось Дафни, дельфину - Арес стоял слишком далеко от борта, чтобы можно было незаметно стащить меч. Но он у меня хороший мальчик, справился. А то, что сюда пришли рыбаки со всей Греции, оказалось мне даже на руку - зато вчера никто не закидывал сети, и колония моих питомцев-крабов смогла, наконец, сменить жилье. Они уже давно просились, но я все не мог собраться и очистить восточное побережье от краболовов.

-Еще раз, я тебе очень благодарна. И не волнуйся, та красотка-нереида уже по уши в тебя влюбилась. Ты ведь ничего не имеешь против использования силы?

-Я? - сказал Тритон. - Я бы убил того, кто выдумал смертность.

Тритон уже собирался исчезнуть, когда Афродита окликнула его.

-Ты не заметил возле корабля какого-нибудь свечения, или там, крылатых типов? Не ощутил присутствие какой-то Высшей Силы?

-Что-то не видал, - ответил озадаченный Тритон. - Если это что-то и было, как ты говоришь, наверное, все силы исчезли, когда Дафни стащила меч Ареса.

-Я так и думала, что Архангелов, или кто еще приносит "истинную любовь", на месте не окажется, - усмехнулась Афродита. - Всего наилучшего, Тритон.
_____________________

№4

Зевс был в ярости. Его старший сын и раньше не проявлял к отцу никакого уважения, но это уже переходило все границы. После того, как он влюбился... Зевс остановил себя и громко рассмеялся, его хохот прокатился громом по всему Олимпу. Бог Войны - влюбился? Потрясающе, просто потрясающе. Учитывая, что его воспитанием занималась Гера - как он мог вообще понять значение этого слова. Хотя... он и Афродита всегда были дружны - как это ни парадоксально. Да и гены... Сам Зевс влюблялся часто, это было известно всем и на Олимпе, и на земле. Но его избранницы не мешали ему заниматься его работой, управлением миром. А Зена... Зевс мог уверенно заявить: она плохо влияла на его мальчика. Войны случались все реже, и он сам - АРЕС, БОГ ВОЙНЫ - участвовал в их прекращении. Всего несколько раз - но для Хаоса во Вселенной достаточно и одного. Итак, ответ был однозначен: Арес должен расстаться с Зеной. Геракл, кажется, тоже имел на нее виды - вот пусть и творят добро на пару, а Арес занимается своими обязанностями.
Приняв решение, Зевс уже спокойно вздохнул и вызвал старшего сына.

***

-Да я скорей в Тартар отправлюсь! Он вдруг решил проявить отеческую заботу! Всю жизнь этого ждал! - неистовал Арес.

Зена грустно посмотрела на него. Она сидела на троне Ареса в его храме, бессознательно поигрывая шакрамом, а Арес метался по залу и сбивал мечи и щиты со стен огненными шарами.

-Следовало ожидать, что идиллия не будет длиться вечно, - сказала Королева Воинов. - Но я не думала, что это случится так скоро.

-Я уж две тысячи лет поступаю так, как сам считаю нужным, и менять эту привычку не собираюсь! Пусть он играет папочку перед кем-нибудь другим!

Зена и Арес многозначительно посмотрели друг на друга.

***

Для всех они были Лия и Алексус - ничто в именах не напоминало Зену и Ареса. Да, двое воинов – но мало ли воинов бродит по Греции? Никакого шакрама, никаких божественных возможностей - кто узнает в них Королеву Воинов и Бога Войны. Они остались в Греции, поскольку как раз этого Зевс ожидал меньше всего. Пока Король Олимпа вел переговоры с Вальгаллой, Шумерскими богами и прочими царствами об экстрадиции сбежавшего сына и его подружки в случае их обнаружения, Зена и Арес по-прежнему путешествовали из города в город, из деревни в деревню. Габриель как раз отправилась навестить Лилу, но на случай, если визит окажется слишком непродолжительным, Зена предупредила ее переду уходом о временной смене имени. Не то, чтобы Габриель была в восторге от этой идеи, но если речь шла о выборе между псевдонимом и возможной горкой пепла... Да, конечно, про пепел речь пока не шла, но, во-первых, кто знает, какая идея придет в голову Зевса дальше, а во-вторых, если Габриель будет слегка напугана судьбой Зены, то ее память станет работать на порядок лучше, и больше вероятность, что она не назовет лучшую подругу прежним именем. Больше никто о них не знал, даже Афродита - или скорее, особенно Афродита, учитывая полнейшую неспособность Богини Любви держать язык за зубами.

Итак, навстречу новой жизни.

Арес и Зена условились, что он не станет использовать свою божественную силу, чтобы не привлекать излишнего внимания и не облегчать работу шпионам Зевса, а она по той же причине не станет кидаться шакрамом. На всякий случай оба оставили данные факторы, силу и шакрам, при себе - Арес оставался богом, а шакрам висел у седла Арго. Что, с одной стороны, могло оказаться полезным в каких-то непредвиденных ситуациях, но с другой, постоянно напоминало о себе и вызывало мысленный зуд. Неизвестно, кому из них было сложней, но оба обладали невероятной силой воли и упрямством, а потому держались, друг перед другом не выказывая ни намека на слабость. Все шло превосходно.
Разумеется, и Зена, и Арес понимали, что не смогут прятаться от Зевса вечно, но рано или поздно старик должен был сменить гнев на милость и успокоиться, увидев, что без ежедневных кровопролитных войн мир продолжал существовать. Это объяснение мало устроило Габриель, но она не стала спорить: она хорошо знала Зену, хуже - Ареса, но что она знала точно - и тот, и другая всегда имели резервный план. На этот раз она не ошиблась: план Ареса, не озвученный Зене, состоял в их браке перед лицом Хранительниц Судеб, что сделало бы их двоих единым и неделимым, и тогда ни Зевс - и никто во всем мире - не смог бы заставить их расстаться или причинить какой-то вред Зене, не затронув Ареса, а на это, как бы Зевс не был разгневан, он бы не пошел. План Зены был в том, чтобы... Но кто может сказать, что творится в голове у женщины, а уж тем более, у женщины-воина?

***

Это был небольшой городок, претендующий быть похожим на Афины - без особого успеха, надо сказать. Но стало известно, что прислужники Зевса, которых Зевс разослал во все концы Греции на поиски пропавшего сына, довольно близко, и Зена с Аресом решили какое-то время переждать, поселившись в ... Афинополисе, что ли. Они старались держаться подальше от местных жителей, но не могли полностью игнорировать всех, а потому скоро были приглашены в "высший свет" Афинограда. Для жителей все новые гости были чем-то вроде нового развлечения, Зена и Арес не стали исключением. На их руках любопытные глаза не заметили обручальные браслеты, но они всегда были вместе, так что заинтересовали как холостых парней и незамужних девушек, так и почтенные семьи города. Собственно, для того, чтобы окончательно расставить все шляпки над "пи", их и пригласили на спешно организованный бал в честь юбилея мэра Афинбурга. Отказаться от приглашения было бы ошибкой (впрочем, пойти - тоже, подозревал Арес, но решающим оказалось слово Зены) Хотя потом... но обо всем по порядку.

Горожане постарались на славу: главный зал был со вкусом украшен, играли музыканты, разносились различные яства - никто бы не смог найти 10 отличий от аналогичных празднеств в Афинах, если, конечно, не считать, что афинские празднества нередко удостаивали своим присутствием знаменитые герои и боги. Нет, стойте-ка, ни одного отличия. Только жители славного Афиншира об этом не знали. Зато они знали, что в одном точно переплюнули Афины - они заказали новейший сейф для хранения городских денег. Сейфы выпускала быстро завоевывавшая в Греции и за ее пределами мастерская "Автол и К".
Как главная изюминка вечера, Арес и Зена сразу оказались в центре внимания. Арес, который с самого начала противился идее прийти сюда, сыпал шутками и вообще был сама любезность, Зена даже ущипнула себя, чтоб проверить, что не спит. Но в результате, было это его целью или нет, он и Зена стали душой общества, и ненужные вопросы у афинтаунцев не возникали. В зале было шумно, и никто не заметил появления еще одного гостя, старавшегося держаться в тени - никто, кроме Ареса. Бог Войны не знал, работает ли пришелец на их папашу или просто случайно оказался здесь. У них с Зеной был единственный шанс - уйти в общей суматохе. Незваный гость не сразу заметит их отсутствие, а потом уже будет поздно. Арес наклонился к Зене, чтобы сказать об изменении программы, но в этот момент раздался истошный визг. Дочь мэра и его супруги баловалась с новым сейфом, предназначенным для казны Афинтополя. И вот она оказалась заперта в суперпрочном, непробиваемом, антиалебардовом сейфе. Мэр был человеком весьма хладнокровным, что необходимо на его должности, так что быстро навел порядок. Он громко попросил всех присутствующих не волноваться, объяснив, что сейф легко открыть тому, кто знает код замка, и вызвал из толпы гостей банкира. Бледнеющий и на глазах теряющий сознание банкир срывающимся голосом пролепетал, что код не был установлен, а значит, девочка могла набрать любое сочетание цифр. Добиться искомой комбинации от ребенка оказалось невозможным: испуганная, запертая в темной страшной коробке девочка просто разрыдалась. В полчаса были испробованы все способы открыть сейф, но безуспешно. Предложение послать кого-нибудь в Фивы, где изготовлялись эти сейфы, было отметено: воздух в сейфе скоро закончится, и девочка просто задохнется. Арес встретил прямой взгляд Зены, украдкой глянул на фигуру, стоящую в углу, и сглотнул.

-Позвольте мне попробовать, - негромко сказал он, проходя к сейфу.

Как ни странно, его сразу услышали, и гвалт прекратился. В полной тишине, под пристальными взглядами горожан, и пары синих, и еще пары других синих, ради которых он был готов на любые безумные поступки, он вытянул руки к сейфу, и из них полилось красноватое сияние. Сияние охватило сейф, кто-то в толпе вскрикнул, в следующее мгновение сейф распался на две половинки, а девочку, почти в обмороке, но живую и невредимую, подхватила на руки мать.

Арес поправил жилет и направился к дверям. Его кто-то позвал "Алексус", но он не остановился. В дверях ему перегородил дорогу высокий блондин.

-Здравствуй, Геракл, - сказал Арес, со странной, необыкновенной улыбкой. - Похоже, ты добился своего. Что ж, пойдем. Теперь уже все равно.

И тут Геракл повел себя довольно странно.

-Вы, наверное, ошиблись, Алексус. По-моему, мы с вами не знакомы. Кажется, меня ждут в другом месте.

И Геракл повернулся и зашагал по улице.

______________
№5

Когда синие глаза Зены положили Бога Войны Ареса на обе лопатки, и оказалось, что его решение связать свою судьбу с Королевой Воинов не устраивает Зевса, Арес и Зена решили ненадлго "исчезнуть". А чтобы ищейки Короля Богов не смогли их достать, Арес решил какое-то время не использовать свою силу. Все складывалось вполне неплохо, хотя иногда Арес начинал скучать по щебетанию Афродиты, с ее вечной привычкой совать нос во все дела и вламываться в его комнату в самый неподходящий момент. Он утешал себя теми, что это ненадолго, и к тому же, с Зеной рядом долго скучать было просто невозможно.

Однажды Арес вернулся домой раньше обычного, с каким-то таинственным свертком под мышкой.

-Зена, я знаю, что ты не любишь вспоминать о своем дне рождения, но для меня это один из немногих особенных дней, и я не мог забыть о нем. С наступающим, - он протянул сверток Зене.

Зена удивленно приподняла бровь, но в глубине ее глаз зажглись нетерпеливые искорки, и она развернула пергамент. Внутри был меч. Новенький блестящий меч, перевязанный красной лентой. Зена примерила его в руке и пару раз крутанула им для проверки.

-Впечатляет, - просто сказала она, было видно, что подарок ей понравился.

-Металл Гефеста, - небрежно, будто какую-то незначительную мелочь, добавил Арес. - Меньшего ты не заслуживаешь.

-Ого.

Зена с благоговением взглянула на лезвие, но в следующее мгновение ее глаза сверкнули подозрением, и она резко выпрямилась. Арес на всякий случай чуть отодвинулся, неуверенный, как всегда, когда имел дело с Зеной, в чем он провинился на этот раз.

-Откуда у тебя этот меч? Арес, мы ведь решили, никаких контактов с Олимпийцами. Ты не думаешь, что Гефест может доложить о твоем визите Зевсу?

-Нет-нет, - Арес с облегчением выдохнул. - Я обнаружил тут неподалеку местечко, где когда-то находился перевалочный пункт моей армии, пару веков назад. Там сохранился алтарь, и несколько моих мечей. Я переплавил их, и выковал тебе этот.

-Так в вашей семье не только Гефест умеет работать в кузнице?

-И у меня это выходит весьма неплохо, - Арес встретил испытывающий взгляд Зены. - Я бы сказал, "у меня много талантов", но, кажется, эта фраза уже занята, - он усмехнулся.

-Думаю, мы подходим друг другу, - Зена перебросила меч из одной руки в другую и хитро посмотрела на Ареса. - Ты знаешь, о чем я думаю, да?

На тренировочной площадке слышался лязг мечей, вокруг столпилась приличная кучка зрителей, периодически раздавались восторженные возгласы. Таинственные, вызывающие трепет слова "металл Гефеста" передавались как величайший секрет и в глазах собравшихся имели тот же смысл, что и "Олимп на земле". На некотором расстоянии от площадки появился Геракл. Толпа привлекла его внимание, и он направился выяснить, в чем дело.

-Что там происходит? - спросил он бледного юнца в красной тоге.

-Да парочка воинов добыла где-то металл Гефеста, и теперь осваивает его в действии. Говорят, этим металлом можно убить богов и возродить мертвых.

-Неужели? - усмехнулся Геракл, услышав о том, какими свойствами наделили металл его названного брата.

Паренек повернулся назад, намереваясь вернуться, и с огорчением увидел, что его обзорный пункт уже занят. Он шмыгнул носом и отправился вокруг толпы, в надежде заметить кого-нибудь, так же отвлекшегося, чтобы можно было вновь созерцать ту впечатляющую битву. Геракл было развернулся, намереваясь уйти, но в этот момент над толпой с военным кличем, хорошо знакомым герою, взлетела в воздух женская фигура.

-Это уже интересно, - проговорил вслух Геракл и направился сквозь толпу, без труда раздвигая людей и не обращая внимания на их возмущенные крики. В центре толпы на площадке сражались Зена и Арес, в руке Зены сверкал недавно притягивающий взгляды меч.

-Геракл? - при виде старого друга Зена остановилась, как и Арес.

Толпа зашумела, требуя продолжения, но Геракл повернулся и успокаивающе поднял руку.

-Представление закончено, - объявил он.

Люди стали расходиться, с недовольным бурчанием о сделанных ставках и единственном развлечении за годы. Геракл переводил взгляд с Зены на меч и обратно, не говоря ни слова. Затем он посмотрел на Ареса.

-На два слова, братец, - сказал он спокойно. Лицо Ареса потемнело от застарелой ненависти к герою. Они отошли в сторону.

-Ты был вчера в Восточном Саду? - спросил Геракл.

-Ну, допустим, и что дальше?

-Там находится передвижной алтарь Артемиды, ты наверняка заметил.

Арес кивнул, зловеще поигрывая желваками.

-Вчера две ее жрицы оказались убиты, а жертвенник пропал - а он сделан наполовину из металла Гефеста. Понимаешь, к чему я?

-Намекаешь, что я их убил? - Арес взвился до небес. - Знаешь, если однажды тебе надоест обвинять меня во всех несчастьях, что творятся в этом мире, то Тартар покроется льдом! Я сам достал этот металл, и никто при этом не пострадал, уверяю тебя.

-Послушай, я искренне хочу тебе верить.

-Ну так сделай над собой усилие! Я нашел свои старые мечи и переплавил их, могу отвести тебя в кузницу.

-Хорошо, я сам должен убедиться, и все в порядке.

Арес заметил, что Зена подошла, слушая разговор братьев, ее лицо выдавало напряжение и тревогу.

-Ну, идем? - нетерпеливо спросил Геракл.

-Да, - Арес взглянул на Зену, в его глазах сверкнуло отчаянье. - Нет, к Церберу всё... Зена, отдай ему меч, это металл с жертвенника Артемиды. Да, я убил этих жриц, чтобы заполучить металл Гефеста.

-Арес! - недоверие в глазах Зены сменилось холодным признанием фактов. - Тебе опять удалось обмануть меня, - она перевела взгляд на Геракла. - Что ж, а ты снова был прав, предупреждая меня о нем.

-На этот раз я не хотел оказаться правым, - вздохнул Геракл.

-Нет, постой, я... - Арес посмотрел на Зену, такую далекую, такую отчужденную. - Зато ты знаешь правду.

Зена швырнула меч к ногам Ареса, развернулась и зашагала прочь от площадки. Геракл нагнулся поднять меч.

-Зена, стой! - крикнул он.

Зена остановилась. Лицо Ареса перекосилось, и он бросился на брата, но Геракл увернулся и поднял меч.

-Ты не посмеешь, - прошипел Арес.

Зена обернулась, как раз чтобы увидеть, как Арес впечатал удар в челюсть брата. Геракл невозмутимо усмехнулся, отступил и резко опустил меч на свою латную рукавицу. Металл лязгнул по металлу. Глаза Зены расширились от ужаса. Плечи Ареса опустились, он весь сжался.

-Видишь, ничего, - Геракл протянул меч рукояткой вперед Аресу, но тот со злостью отбросил меч в сторону.

-Но как? - Зена вернулась на прежнее место, ее лицо стало проясняться. - Хочешь сказать, меч...

-Да, будь он из металла Гефеста, как мои поручни, я бы уже превратился в горку пепла.

-Правильно, всезнайка, - выплюнул Арес. - Это не металл Гефеста, а обычный сплав стали. Я, Арес, Бог Войны, создавший самый первый меч - я дарю оружие, которое ничем не отличается от того, что висит на поясе любого военачальника. Да мне легче было признать взять на себя убийство тех жриц, чем сознаться в этом.

Зена кинулась ему нашею.

-Самовлюбленный индюк, - сказала она, в полную силу целуя его и не обращая внимания на находящегося рядом Геракла. - Ничего мне на свете не нужно, кроме тебя. Эгоистичный...

-Знаю-знаю, эгоистичный наглый ублюдок, - продолжил за нее Арес, потом бросил взгляд на брата, смущенно отводящего глаза, и еще крепче поцеловал Зену.

-Да, мне этого не понять, - хмыкнул Геракл и ушел. Зена и Арес этого уже не заметили.

________________
Надеюсь, никто из здесь присутствующих не имеет ничего против наличия в фиках Геракла - нужен был эквивалент добропорядочного копа.

Все боится времени, а время боится пирамид.
Арес все чаще вспоминал это выражение. Они были в Египте уже Мойры знают сколько времени, и не было похоже, чтобы в ближайшее время данная ситуация изменилась. Время... Здесь это слово просто не имело смысла. Каждый день был точной копией предыдущего, таким же пустым и бессмысленным. Похоже, сезон засухи также являлся сезоном застоя. Нет, для Зены и Габриель работы хватало - но Арес начал скучать по управлению войнами. Здесь он был "приглашенным богом" и потому не мог особо использовать свои силы, не говоря уже о вмешательства в политику другого государства. У египтян имелись свои боги – как, например, Богиня Войны Сехмет. Когда-то у них даже что-то было... к счастью, Сехмет, очевидно, так же, как он, считала, что "это было давно и неправда". Иначе, учитывая, что Зена тоже была здесь… Могли бы возникнуть проблемы. Хотя - проблема все рано была. В том, что Аресу здесь было абсолютно, просто ужасно, нечего делать. Он был бы почти рад, если бы его обнаружили посланцы Зевса - по крайней мере, хорошая битва внесла в его жизнь некоторое разнообразие. Но судя по всему, Любимый Папа просто-напросто забыл о нем. "Высшее благо" было не таким уж плохим времяпрепровождением - но только как дополнительное блюдо: все-таки, по мнению Ареса, ничто не могло заменить удовольствие от тщательно спланированной атаки или проведенной по всем правилам - "никаких правил" - битвы. Однако такие мысли стоило держать при себе.

Возвращаться в город не хотелось, и Арес направился к берегу Нила. Уже подойдя, он заметил там Зену - и сразу все предыдущие не очень радостные мысли исчезли, даже не попрощавшись. Жизнь была не так уж плоха. И тут Зена напряглась. Возможно, дело было в том, что она ощутила присутствие Ареса. Но в следующий миг стала ясна истинная причина: по берегу несся крупный - да что там, просто огромный - вепрь, отнюдь не выглядящий дружелюбным. Арес бросился ему наперерез, закрывая Зену, забыв в этот момент, что может одним огненным шаром сделать свиное рагу, и тогда же раздался свист шакрама, а сам Арес запнулся и упал на Зену, покатившись вместе с ней в воду. Они поднялись, мокрые и грязные, рядом валялась массивная туша вепря.

Зена посмотрела на поверженного зверя, на себя, заляпанную грязью и илом, потом перевела взгляд на Ареса. Взгляд не предвещал Аресу ничего хорошего. Он и сам чувствовал себя невероятно глупо, если не сказать больше.

-Арес, - в голосе Зены даже не разбирающемуся в тонкостях вербальной психологии были бы слышны усталость, раздражение, тонкая угроза и прочие отнюдь не положительные эмоции.

И тут в голове Ареса мелькнула спасительная идея. Мелькнула так быстро, что он едва успел ухватить ее. Еще один шанс.

-Бедный Кирос, - вздохнул Арес, печально глядя на вепря.

-Если бы ты... что? - Зена запнулась. - Как ты его назвал?

-Кирос. Эта зверюшка когда-то сбежала из питомника и одичала. Я с ним "познакомился" в Греции, пару лет назад. Не знаю, каким ветром его занесло сюда. Но это он – видишь, сломанный клык? Это он пытался поиграть со щитом Гефеста. Ты не представляешь, каким он был способным. Когда вражеская армия была рядом, он всегда предупреждал, и еще он был незаменим как лазутчик. Ну кто мог заподозрить вепря? А вообще, как это не абсурдно прозвучит, он очень мирный. То есть, был очень мирным.

-О да, он поэтому и несся на меня, нацелив свои клыки, - отметила Зена.

-Да нет же, он пытался произвести впечатление.

-Ты в этом уверен? Арес, ты ведь не пытаешься обма...

Арес посмотрел на Зену с таким негодованием, что она осеклась.

Какой-то время они молчали, наконец, Зена дотронулась до руки Ареса и накрыла его ладонь своей.

-Арес, мне очень жаль, честно.

Арес не отвечал, выдерживая драматическую паузу по всем законам жанра.

-Арес? - Зена встала перед Богом Войны и посмотрела ему в глаза. - Ты ведь сможешь простить меня? Я просто не думала, что он может оказаться ручным, и бросила шакрам, это было на импульсе.

-Как я могу не простить тебя? - Арес решил, что время скорби было вполне приемлемым. – Ты же не знала.

-Бог Войны привязался к вепрю. Знаешь, это очень мило, - искренне сказала Зена, и Арес чуть улыбнулся. - А ты пытался остановить меня, поэтому и бросился перед ним, да? - Зена обвила шею Ареса. - Мой герой.

***

Перед сном Зена заглянула в комнату Габриель, высыпающей песок из сапог и ножен для саев.

-Габриель, помнишь того вепря, что неделю назад попался нам в пустыне и удрал, когда начался буран? - спросила Зена. - Такого огромного, рыжего? Я встретила его сегодня на берегу Нила, он мчался на полной скорости. Я попала шакрамом ему прямо в висок. Я узнала его по сломанному клыку, который ты в прошлый раз повредила ему саем.

-Уложить такого великана с первого удара? - переспросила сказительница. - А как же иначе, ты ведь Зена.

№7

***

Афродита пребывала в отличном настроении. Она провела месяц на райском островке посреди океана, среди экзотических цветов и очаровательных аборигенов, не сводивших с нее глаз, медитировала и расслаблялась по всем правилам. Теперь она жаждала узнать последние новости, и прежде всего - новости о Зене и своем брате. Афродита попыталась найти Ареса с помощью божественных сил - он был... на Олимпе.

Афродита не медля переместилась в покои старшего брата.
-Арес! - взвизгнула она и бросилась Богу Войны на шею. - Ты вернулся домой! Я так соскучилась!
Арес стоически перенес первые минуты визита сестры, хорошо зная, что выбора у него всё равно нет. Наконец Афродита расцепила руки и выжидающе уставилась на Ареса. Он вздохнул, наслаждаясь секундной передышкой.
-Привет, сестренка. Не могу сказать, что скучал по твоим попыткам задушить и оглушить меня, - усмехнулся он.
-Ты должен всё мне рассказать, - потребовала Афродита, усаживаясь на только что созданный диванчик в розовом шелку и таща за собой Ареса. Он презрительно хмыкнул, оглядев розовый шелк, и незаметно щелкнул пальцами, окрашивая свою половину дивана в черный. Афродита была слишком возбуждена, чтобы это заметить.
-Так ты помирился с Зевсом? Он сам просил тебя вернуться? Где Зена? А что сказала Гера? Ну почему стоило мне на месяц покинуть Грецию, и я все пропустила? - казалось, что поток вопросов не иссякнет, и Арес даже слегка забеспокоился, не захлебнется ли его сестра.
-Да, тут кое-что изменилось за последний месяц. Мы с Зевсом сумели найти общий язык, - сумел наконец вставить Арес. - А завтра у меня свадьба.
-У тебя свадьба? Зена выходит замуж? - Арес понял, как ошибался, думая, что смог за тысячи лет привыкнуть к повышенным децибелам. Но на этот раз его перепонки готовы были лопнуть в любой момент.
-При чем тут Зена? Я говорю о своей жрице, ты ее вряд ли знаешь. Она из Фракии, недавно начала работать – и, похоже, уже заканчивает...

Остальное Афродита уже не слышала, она исчезла, оставив Ареса недоумевать по поводу ее взбалмошной натуры, и в следующую секунду уже оказалась в фракийском храме Ареса.
-Мой пове... Кто ты? - перед Афродитой стояла молоденькая черноволосая девушка в одежде жрицы.
Афродита скептически оглядела девушку - симпатичная, конечно, но ничего особенного. Неужели Арес мог променять ЗЕНУ - на нее? Внутри Богини Любви клокотал гнев. Она понимала, что разговаривать с Аресом и пытаться его переубедить будет напрасной тратой времени. Он настолько спокойно сказал, что невеста - не Зена, а эта жрица, что сомнений не было: дело не в какой-нибудь ссоре его и Зены, из-за которой он мог бы выкинуть любой глупый трюк - нет, он всё осознавал. Что же сделал с ним Зевс, что здесь произошло в ее отсутствие? Афродита не знала ответов, но не собиралась позволить произойти столь ужасной ошибке.
-Я спросила, кто ты? - требовательно повторила девушка, напоминая Афродите о совсем присутствии. Она не выказывала и тени страха перед богиней - хотя чего еще ждать от жрицы Бога Войны?
-Я Богиня Любви, - представилась Афродита и взмахнула рукой, вызывая ветерок розовых сердечек.
-А здесь ты зачем? Хочешь сменить профессию? - негостеприимно спросила жрица.
Афродита пропустила колкость мимо ушей и улыбнулась девушке.
-Я знаю, что у тебя завтра свадьба, а свадьбы - мой отдел, милочка.
-Мое имя - Рия, - обиженно перебила ее жрица.
-Да, я знаю, - Афродиту не так-то легко было сбить с намеченного плана действий. - Так вот, Рия, я хочу спросить тебя по поводу Ареса. Зачем ты с ним связалась? Да, конечно, он бог, но поверить, я его сестра, я знаю, что он...
-Мрачный безжалостный убийца? - продолжила Рия.
-Я вообще-то хотела сказать, что он бог-однолюб, и его сердце уже занято, но можно и по-твоему. Но если таким его видишь, то зачем он тебе нужен?
-А какой у меня выбор? - удивилась Рия, ловя в кулак одно из продолжающих летать вокруг сердечек.
Афродита сразу поняла, что она должна сделать. Эта девчонка не выйдет за ее брата, чего бы это ей, Афродите, ни стоило.
-Забудь о правилах! Ты говоришь с Богиней Любви, детка! - Афродита щелкнула пальцами обеих рук, и воздух вокруг стал казаться розовым от мириад сердечек. - Ну скажи, неужели нет какого-нибудь молодого человека, который бы тебе нравился?
-Разумеется, есть, - вскинула подбородок жрица. - Конечно, есть, а ты как думаешь?
-Он любит тебя? Хотя какая разница, я же Богиня Любви, я могу заставить его влюбиться в тебя за мгновение.
-Он от меня без ума, - ответила Рия, чуть улыбнувшись. - Когда я провожу выходные дома, маме приходится поливать крыльцо, чтобы он не сидел там целый день. Но больше этого ей делать, похоже, не придется, - со вздохом заключила она.
-Рия, - осторожно спросила Афродита, - ты ведь не испытываешь к Арес никаких особенных чувств, правда?
-Вот еще, - покачала головой Рия. - Я ему служу, но о чувствах нигде сказано не было.
-Кто тот парень, который тебе нравится? - осведомилась Афродита.
-Майлос, он живет в моей деревне, здесь недалеко. Он занимается наукой, хочет стать великим ученым, а еще здорово умеет обращаться с мечом.
Афродита не зря была Богиней Любви, она видела, что Рия в самом деле влюблена в этого Майлоса.
-Арес сказал мне, что завтра у вас свадьба?
-Да, правильно, - подтвердила Рия. - Завтра в полдень.
-Рия, детка, а что бы ты сказала, если бы у Майлоса был свой замок... дворец - имей в виду, очень большой, больше этого храма - так вот, будь у Майлоса дворец, ты бы согласилась выйти за него сегодня вечером?
Рия посмотрела на Афродиту, словно пытаясь понять, в чем заключался подвох.
-Дворец? Конечно, согласилась бы.
-Тогда идем, - Афродита схватила девушку за руку и переместилась вместе с ней в деревню.

-Где его дом? - спросила богиня и, едва Рия указала, потащила ее туда.
Лицо Майлоса осветилось радостью при виде Рии, и Афродиту он заметил, только когда она кашлянула, привлекая его внимание.
-Ты Майлос? - парень кивнул.
-А он миленький, - подумала Афродита, но тут же сосредоточилась на своей задаче спасения брата.
Когда Афродита высказала ему свое предложение, он минуту стоял, словно получил удар по голове и лишился разума, а потом ущипнул себя, проверяя, не сон ли всё это.
-Позволь уточнить? Мы получаем прекрасный дворец, если сегодня вечером поженимся? - Афродита заметила взгляды, которыми обменялись он и Рия, словно решая, стоит ли доверять свихнувшейся богине.
-Да, именно. Это мой самый большой храм во Фракии, путь он будет моим свадебным подарком такой прекрасной паре. Вы можете с ним делать все, что захотите, переделать его по своему вкусу.

Получив согласие без пяти минут новобрачных, Афродита переместилась на море. Она вступила в раковину, решив немного покататься на волнах, чтобы прийти в себя. Они только что спасла своего брата от его самой огромной ошибки в жизни, и когда он придет в себя, то будет ей безгранично благодарен. Подумать только, если бы не она, он и Зена могла навсегда расстаться. Конечно, он потом бы осознал, какую глупость совершил, но, зная упрямство Зены, можно было смело утверждать, что на будущего у них бы не было. Так что Афродита даже не жалела о своем любимом храме - ради счастья Ареса она готова была и не на такие жертвы.

Вечером Афродита снова заскочила к Аресу. Он лежал на кровати, растянувшись на спине, и покачивал ногой.
-Привет, братишка! - жизнерадостно приветствовала его Афродита, мгновенно отмечая, что на его лице не видно ни тени расстройства. - Не очень-то похоже, что ты готовишься к завтрашней свадьбе.
-А, свадьба, - Арес повернул голову в направлении сестры, - она была сегодня. Странно, что тебя там не было, ты обычно такие вещи не пропускаешь.
-Ты знаешь о свадьбе? - Афродита на всякий случай отодвинулась подальше.
-Сам ее проводил. Я же говорил, кое-что произошло. Я проспорил пари Эроту, и в твое отсутствие вынужден был проводить свадьбы. Но эта была последней, всё, теперь это твоя прерогатива, - Арес перевернулся на бок и приподнялся на локте. - Сегодняшняя невеста была просто твоей копией, вся в розово-белом, - Бог Войны театрально вздрогнул. - Про какой-то дворец без умолку болтала, будто бы ты ей подарила.
-Да, подарила, - сказала Афродита, исчезая, и на этот раз без обычных розовых искр.

№8

Ярко светило солнце. Зена зажмурилась и с наслаждением потянулась. Неужели в ее жизни еще возможны такие дни, наполненные безмятежностью и покоем... На нее полетели брызги, и Зена приоткрыла глаза. Прямо над ней висела тучка, слишком низко и слишком одинокая, чтобы быть природным явлением. Не открывая полностью глаз, Зена пошарила рукой рядом с собой, нащупала половинку кокоса и бросила, не целясь.
-Оу, прямое попадание!
Зена села на песок и усмехнулась. Арес потирал голову, в одной руке держа тот самый кокос.
-Я просто подумал, что тебе может быть жарко, - невинности выражения его лица мог бы позавидовать младенец.
-Ну разумеется, - тучка никуда не делась, и на Зену упало несколько тяжелых капель. - Не хочешь убрать это куда-нибудь?
Арес все-таки щелкнул пальцами, и тучка исчезла.
-Я хочу поплавать. Идем? - Арес протянул руку в преувеличенно галантном жесте.
-Раз уж я и так вымокла, почему нет, - Зена поднялась, проигнорировав руку Ареса.
Королева Воинов и Бог Войны направились к воде.
-Значит, ты решил отобрать работу у Эола? - спросила Зена по пути.
-Ни за что, пусть старик сам мучается с погодой, - хмыкнул Арес. – Но мы не в его владениях, это вообще нейтральная территория, боги здесь бывают только чтобы отдохнуть.
На этот раз Бог Войны предложил в качестве места "каникул" именно этот островок, не скрытый от посторонних, как это было прежде. И "доступность" местечка не замедлила о себе напомнить...
Уже почти зайдя в море, Зена и Арес услышали за спиной чьи-то визги.
Визжала симпатичная молоденькая блондинка, которую перебросил через плечо и тащил в воду накачанный и тоже светловолосый тип. Зена, забыв про Ареса, метнулась к вновь прибывшей парочке и одним резким ударом сбила "похитителя" с ног, успев подхватить девушку. Однако реакция последней оказалась не самой ожидаемой: девушка бросилась к пострадавшему, в данный момент ошалело потирающему лодыжки.
-Зена, что слу... - Арес замер на полуслове.
Парень уже поднялся и теперь настороженно смотрел то на Зену, то на подошедшего Бога Войны.
-Вы думали, что он похитил меня? - девушка, кажется, первая сообразила, что к чему. Зена слегка кивнула, не горя желанием признавать, что ошиблась. - Нет-нет, это мой жених. У нас медовый месяц.
-Э, поздравляю, - выдавила Зена под насмешливым взглядом Ареса.
Новоиспеченный новобрачный наконец облегченно вздохнул. Арес повернулся к морю, потеряв к этим двоим всякий интерес, но вдруг обнаружил, что Зена с ним не идет. Она отошла в сторону и о чем-то оживленно говорила с блондинкой.
Арес мысленно проклял всех блондинок, умевших квалифицированно портить отдых, потом обреченно повернулся к стоящей рядом компании в лице неудавшегося похитителя.
А затем события в райском уголке, где время, как еще недавно казалось, остановилось, стали происходить с невероятной быстротой, словно наверстывая упущенное.
На скалах, в нескольких минутах ходьбы от кромки вводы, возникла сиреневая воронка, при виде которой парень внезапно рванул к морю, с разбега нырнул и исчез в первой же волне. Зена и девушка обернулись к Аресу - и вовремя: как раз в этот момент из воронки вышли трое мужчин в блестящих доспехах, напоминавших смесь римских и тех, что Зена видела на Кэле. Едва ступив на землю, они что-то швырнули, и Арес тут же оказался связан какой-то цепью. Судя по тому, что цепь он сбросить не смог, она, видимо, была чем-то наподобие цепей Гефеста. Зена сказала что-то девушке, та кивнула и зашагала прочь с пляжа, а сама Зена подбежала к Аресу и тем типам, что стояли рядом, держа конец цепи.
-В чем дело? - спросила Зена, поднимая бровь.
-Вы ведь знаете, кто он? Божество из соседнего региона, уничтожил пару пантеонов, известен как "Гвоздика".
Если сначала Арес еще слушал более-менее спокойно, то при имени уже не выдержал и разразился смехом.
-Ну, знаете, это...
-Значит, "Гвоздика"? - Зена не казалась желающей смеяться, она смерила Ареса ледяным взглядом, от которого ему стало ну очень неуютно, и повернулась к стражникам. - Да, это он.
-ЧТО??? - возмущенный крик Ареса отразился эхом в камнях. - Зена, ты снова мне не веришь? Я думал, мы прошли эту стадию.
Зена не отвечала, и Арес развернулся к тем, кто связал его. При рывке цепь вылетела из руки "стража".
-Поосторожней, приятель, эта штука может убивать богов, - пригрозил один из них.
-Еще одна игрушка, способная убивать богов? Их что, партиями производят? - возмутился Арес.
Он снова бросил взгляд на Зену, но она отвернулась.
-Что ж, она мне не верит, значит, я и есть ... как вы там сказали, "гвоздика", - Арес едва не подавился от смеха, но в его голосе сквозила горечь. - Прекрасно, - и без последующих проволочек он врезал стражу, стоявшему ближе всех, по скуле.
Тот не остался в долгу, и вскоре все трое, хотя и заметно побитые, но смогли снова связать Ареса, предварительно полоснув его плечо. Все это время Зена стояла рядом и без эмоций наблюдала за происходящим.
Один из стражей достал глиняную дощечку и палочку и принялся что-то записывать.
-Зафиксируйте, что "гвоздика" не сдался без борьбы, - прокомментировал Арес, чуть заметно морщась от боли в плече. - У одного из вас сотрясение того, что вы считаете мозгом, и я точно сломал кому-то пару ребер.
-Пойдем, приятель, - стражники потянули за цепь, не отвечая на сарказм Ареса.

***

Спустя пару часов Зена прикладывала к ране Ареса раствор из трав, ускоряющий заживление. Арес попытался отодвинуть руку Зены, но попытка не удалась. Зена приложила смесь к плечу Ареса, он стиснул зубы.
-Ну прости, Арес, - Зена закончила обрабатывать рану и села рядом с Богом Войны. - Я понимаю, тебе досталось. Но ведь никто не заставлял тебя связываться с ними. Мог бы просто пойти, куда они сказали. Все равно ведь в итоге выяснилось, что ты не этот "гвоздика" (на этот раз засмеялась Зена, а лицо Ареса было непроницаемо-угрюмым).
-Я думал, ты поверила, будто я вырезал два пантеона, как мне было реагировать?
-Да, хорошо еще, что ты не догадался подставить горло под тот ножичек от отчаяния, - усмехнулась Зена, поглаживая порезанное плечо Ареса. - Помнится, однажды ты уже пытался это сделать... - Зена нахмурилась при не самых счастливых воспоминаниях, нахлынувших на нее: Элай мертв, а она прижимает к горлу Ареса клинок Гелиоса.
Арес, видимо, тоже это вспомнил и поспешил перевести разговор.
-Так что же случилось с твоей тягой к Высшему Благу? Настоящий преступник ушел на свободу, а пострадал невинный.
-Невинный? Ты? - Зена закашлялась от смеха, едва попыталась применить это понятие к Аресу. - А что касается настоящего "гвоздики"... Понимаешь, они же только что поженились... Я узнала от той девушки, он изменился. Ради нее. И я просто не могла позволить, чтобы им испортили медовый месяц. Пока стражи думали, что ты и есть преступник, он успел сбежать. А мы теперь здесь, одни, и...

___а вот дальше - сорри, рейтинг /опять же, помним о реакции знаем кого на знаем что/ _____

Ах да,

Тань, любимый - не то слово. ОБОЖАЕМЫЙ!!!! Он и тот, что слева:
<-----

№9

***

Всё было замечательно. Всё было лучше некуда. Так, по крайней мере, думал Арес. Утро началось так, как и положено любому утру, и не было никаких знаков, вроде там пылающего солнечного диска, или невесть откуда взявшегося пронзительного холодного ветра, или снега в разгар лета. Нет, солнце светило, поклонники делали жертвы в храмах, воины убивали... всё как всегда.
А потом появился он. Божок с Северных Земель, любимый сынуля Одина, Бальдр. Тогда всё и началось, несмотря на отсутствие предупреждающих знаков. Видимо, утро тоже может ошибаться.

Первым делом Бальдр заглянул в аудиенц-зал к Зевсу, и они там о чем-то долго болтали. Афродита как раз хотела спросить Зевса по поводу нового храма для нее на месте его старого, когда увидела гостя с Севера - первая в Греции, если не считать Короля Богов.
В следующее мгновение Афродита уже была в храме Ареса, бесцеремонно вломившись в спальню Ареса и Зены (или, правильнее сказать, появившись посереди нее).
-Простите, что помешала - я ведь вам помешала? - Афродита придирчиво оглядела ровно застеленную кровать, Зену, сидящую в кресле и натачивающую меч, Арес, стоящего у стола в противоположном углу и рассматривающего карту, и нахмурилась. - Ладно, на это нет времени. Здесь Бальдр.
Афродита исчезла, выполнив свою задачу, а Арес и Зена переглянулись.
-Бальдр? - недоуменно переспросила Зена у Ареса за неимением его сестры. - Знакомое имя.
-Младший брат Тора... Сын Одина, - теперь Арес тоже нахмурился. - Что ему здесь понадобилось?
Зена неопределенно хмыкнула и вложила меч в ножны за спиной.

***

-Привет, Блонди.
Арес появился прямо посереди разбитого лагеря и послал Габриель почти искреннюю улыбку. Габриель даже не повернула к нему головы, продолжая чистить рыбу.
-Если ты к Зене, то ее нет, - бросила она, не отрываясь от своего занятия.
-Я заметил, - Арес сдвинул брови. Возникла пауза. Габриель явно не догадывалась сама продолжить объяснения. - И где она?
-Они с Бальдром уехали посмотреть окрестности, - последние слова сказительницы почти заглушились шипением рыбы, но Аресу хватило начала. Они с Бальдром. Что-то в этом словосочетании ему определенно не нравилось. Они. Зена и Бальдр. Арес почему-то вспомнил давнюю историю, как Локи, брат Бальдра, убил его, а потом Геракл (ну разумеется, кто же еще) всё исправил. Арес знал Локи лишь со слов Тора, с которым они когда-то тысячи лет назад вроде как дружили, но сейчас подумал, что вполне одобряет его действия. Треклятый Геракл, вечно лезет, куда его не просят, даже в чужих землях - мало ему Греции.
-Зена сказала передать тебе, что передумала насчет осмотра того нового оружия, можешь отправляться один, - продолжала Габриель, на этот раз не дожидаясь дополнительных вопросов.
Арес скрежетнул зубами. Он и Зена собирались осмотреть новое оружие, созданное Гефестом - что-то вроде "массовых шакрамов", только попроще. Но, похоже, Гефест их не дождется.
Из соседнего леса донесся веселый (!) смех Зены. Арес исчез в сердитой синей вспышке.

***

Когда Бальдр вернулся в гостевые покои на Олимпе, где он временно остановился, Арес уже спалил там половину декора, метаясь из угла в угол и злобно рыча что-то себе под нос.
-Есть разговор, - сразу перешел он к делу, и удивленному северянину оставалось только молча стоять, раскрыв рот. - Ты скоро собираешься возвращаться?
-Н-не знаю, - чуть опешив от неожиданности, пролепетал Бальдр, глядя на изменения в обстановке. - Я еще не решил все вопросы с Зевсом, а мой отец...
-Кстати о твоем отце, - перебил его Арес. - Не знаю, слышал ли ты от него о Зене, но, в любом случае, сейчас ты услышишь о ней от меня. И услышишь вот что: не приближайся к ней, понял?
Бальдр облегченно рассмеялся, и Арес почему-то еще больше почувствовал себя не в своей тарелке.
-Ты решил, я имею на нее виды? Нет-нет, я... вряд ли ты мне поверишь, но тут всё дело в кулинарии.
Арес огляделся, не притаились ли поблизости Фурии. Хотя какие Фурии, он же бог, не смертный. Бог взял собеседника, тоже бога, за горло, и чуть приподнял над полом.
-В какой еще кулинарии? - угрожающие нотки в голосе Ареса отнюдь не слышались, они прямо плясали по залу.
-Когда Зена была в Вальгалле, она готовила потрясающие блинчики. И, увидев ее здесь, я вдруг вспомнил о них, и не смог не попытаться узнать рецепт... - Арес сильнее сдавил горло Бальдра, и тот потерял возможность даже сипеть.
-Да Зена сроду ничего не готовила. Она и кухня - это разные миры, которые не пересекаются! Так, либо ты говоришь мне сейчас правду, либо..., - Арес чуть ослабил хватку, давая северному богу возможность продолжить.
-Но это правда! - Бальдр стал говорить очень быстро, словно пытаясь уложиться в какое-то отведенное время. - Может, это единственное блюдо, которое она умеет готовить, но от этого оно не становится хуже. Тот, кто попробует ее блинчики, бог или смертный, уже никогда не сможет есть никаких других. Но она так тщательно скрывает рецепт. При каждой моей попытке выяснить она тянулась к этому своему... ча... шакраму. Это всё, что я хотел от нее. Ты не подумай, у тебя отличный вкус, и всё такое, но меня интересует исключительно кули... - он осекся под убийственным взглядом Ареса. - Исключительно блинчики, - закончил он.

Арес отпустил Бальдра и упал в кресло. Блинчики. Нет, он никогда не претендовал на титул эксперта по Зене. Он просто был уверен, что знает о ней всё. Абсолютно всё, А тут вдруг эти блинчики. С другой стороны, он не мог не испытать к Бальдру некоего сочувствия. Пытаться вытянуть из Зены что-то, чего она не хочет говорить - да проще Афродиту уговорить надеть фиолетовые сандалии к розовому пеньюару.
Бальдр с надеждой посмотрел на Ареса.
-А, может, у тебя выйдет? Я, конечно, и сам буду пытаться, пока я здесь, но, мне кажется, у тебя больше шансов.
Арес кивнул. Во-первых, вызнанный рецепт обещал избавить Зену от общества нового знакомого, да и вера Бальдра в способности Ареса убеждать тоже льстила самолюбию греческого Бога Войны. Хотя где-то в подсознании у Ареса мелькнула какая-то мысль - точнее, фраза... что-то вроде "миссия невыполнима". И откуда всплывают подобные нелепости?

***

На следующий же вечер Арес решил провести первую разведку боем. Он появился у костра, где как раз ужинали Зена и Габриель, и с деланным беспечным видом сел рядом с ними.
-Как оружие? - спросила Зена чуть виноватым тоном. - Гефест действительно будет штамповать шакрамы?
Я у него не был, - не задумываясь, брякнул Арес, и, как только бровь Зены насмешливо поползла вверх, понял, какую ошибку допустил. - Я имел в виду, Гефест был занят. Какой-то сверхсрочный заказ от Афродиты. Ты же понимаешь, он не мог ей отказать.
Зена и Габриель усмехнулись, хотя в глазах Зены остались слабые искорки подозрительности.
-Габриель, завтра с утра приготовишь завтрак, а мне нужно будет, - Зена с веселой ухмылкой взглянула на Ареса, - проехаться с Бальдром.
Арес молча проклял свой язык и решил первым делом, вернувшись на Олимп, найти Афродиту и предупредить ее о легенде насчет "заказа Гефеста". Оставалось только надеяться, что она не откажется подыграть.
Тем временем Габриель начала допрос о вариантах завтрака, и Арес решил, что самое время перейти к наступательным действиям.
-А вариант блинов вы не рассматривали?
При слове "блины" обе, и Зена, и Габриель, как-то напряглась, что не осталось незамеченным для Ареса. Так, выходит, надоедливая блондинка в курсе рецепта.
-Арес, - осторожно произнесла Зена. - Ты заговорил о блинах из-за Бальдра?
Отпираться было бессмысленно, и Арес пожал плечами.
-Допустим. Так что там с рецептом?
Зена и Габриель уже стояли на ногах.
-Мы сейчас вернемся, - Зена схватила Габриель за руку, и они исчезли за деревьями на краю поляны. Через пару секунд они вернулись, но теперь Зена упорно переводила разговор на что угодно, кроме ее кулинарных способностей.
Арес понял, что эта битва им уже проиграна.

***

Дальнейшие попытки мало чем отличались от первой. Едва заслышав о блинчиках, Зена - и Габриель, если была поблизости - упорно начинала сворачивать разговор, а то и просто уходила по "срочным делам". У Бальдра, насколько мог судить Арес, процесс шел не лучше.
-Думаю, я отступлюсь, - признался, наконец, Бальдр. - Буду жить дальше без блинчиков. В конце концов, богам еда не жизненно необходима.
Арес сочувственно кивнул.
Следующие пару дней Арес оказался крайне занят одной небольшой, но весьма перспективной войной, а когда освободился и решил проведать Королеву Воинов...

-Она отправилась в Северные Земли. Вместе с Бальдром.
Арес всегда знал, что шутить Габриель не умеет, но сейчас он бы больше всего хотел, чтобы это оказалось шуткой.
-Я думала, ты знаешь, он же с первого дня пытался убедить Зену, что она должна поплыть на Север. Зена решила, ты потому и нервничаешь, что против.
-А как же блинчики? - Арес беспомощно уставился на сказительницу.
Габриель незамедлительно вскочила.
-Только спокойней, Арес. Как там последняя война, я слышала, что...
-В Тартар войны, Габриель! - зарычал Арес. - Что за тайна с этим рецептом?
-Только успокойся. Конечно, тот шрам дает себя знать, но Бальдра больше нет, всё снова придет в норму. Я слышала, появился новый главнокомандующий, подает большие надежды, и при этом - философ. Редкость для твоих воинов, - продолжала свою линию Габриель.
Ареса внезапно озарило.
-Шрам? Габриель, если ты забыла - я - бог. Какие, к Церберу, шрамы? Так, выкладывай всё, что касается блинчиков. Это явно чья-то шутка, и я намерен докопаться до истины. Бальдр сказал, что Зена пекла в Вальгалле какие-то блинчики, рецепт которых он пытался добыть, но безуспешно.
Глаза Габриель распахнулись. Первичное недоумение сменилось весельем.
-А нам Бальдр сказал, что когда-то давным-давно ты гостил в Вальгалле, вы с Тором хотели внести исправления в Кингу Судеб, которую хранят норны, но как раз на странице с какими-то блинчиками норны опомнились и бросили в вас огненный шар, а от книги шар приобрел удесятеренный эффект, и вы с Тором вырубились. Бальдр вас вылечил, но с тех пор и ты, и Тор часто при виде него начинаете нести чушь про блинчики - Бальдр сказал, что так у вас просыпаются старые раны от Книги Судеб.
-Это полный маразм! - прокомментировал Арес.
-Зена так и сказала... сказала бы, если бы это был не Бальдр, а кто-то другой. Но ты сам знаешь, его репутация безупречна, он - полная противоположность своему брату-обманщику Локи. Но Зена всё равно решила проверить, она спросила тебя о Бальдре, и, когда ты сам сказал, что заговорил о блинчиках из-за него... - Габриель не знала, как отреагирует Арес, если она засмеется, но чувствовала, что дольше сдерживаться вряд ли сможет.
-Так Зена не готовит блинчиков? - тупо переспросил Арес.
-В жизни ни одного не приготовила. Ты же знаешь, для нее сковорода - это только замена шакраму, если его нет под рукой.
Арес исчез. Габриель зашлась от смеха.