Зена сжимала в руках сверток, гадая, что же такое там внутри – от бога войны она не ждала ничего хорошего. Хотя она должна была признать, что особенного зла она от него никогда не видела, а подчас ощущала какую-то извращенную заботу. Порой она сомневалась, не является ли она для него кем-то вроде Адониса для Афродиты, но потом отметала мысли о «любви между богом и смертным», хотя, если верить Аресу, смертной она как раз вроде как и не была. Кто-то положил ей руку на плечо, и автоматически получил локтем в солнечное сплетение...
- За что?
Зена обернулась на голос и увидела опускающегося на землю Геракла.
- Прости! Я не думала, что это ты.
- Хорошо, а то я думал, что ты зла на меня до такой степени.
- Я на тебя не злюсь. Это случайно.
Воительница помогла полубогу подняться и повела его к ступеням дворца.
- Тебя долго не было. Габриэль начала нервничать, и я решил пойти тебя поискать.
- Я большая девочка. В заботе не нуждаюсь.
- Мне это известно. А что это за сверток.
Зена усмехнулась.
- Подарок для Габриэль.
- Так вот чем ты занималась?
- Обычно я не дарю подарки раньше времени, но, думаю, в этот раз сделать исключение.
- Значит, это правда?
- О чем ты?
- Габриэль сказала, что за тобой следит бог. Во что ты опять ввязалась.
- Пока не знаю. Но я со всем разберусь сама. Идем.
Зена поднялась и протянула руку Гераклу.
- Хороший удар.
- Брось, мне показалось, ты его даже не почувствовал.
- Ну, разве что чуть-чуть. – ответил он смеясь.
- Раз ты так не чувствителен к боли, можешь помочь мне отработать некоторые удары.
- Только если ты раскроешь секреты кое-каких твоих приемчиков.
- Это будет дорого тебе стоить.
- Я могу начать расплачиваться прямо сейчас. Как насчет римской бани.
- Римская баня в Греции. Это заманчиво.
- Я знал, что тебе эта идея понравится.
Зена с удовольствием бы сейчас расслабилась в бане, но сегодня явно был не ее день, потому что когда она все-таки дошла до комнат, отведенных ей с Габриэль, та уже спала и, что было удивительно, не храпела. Королева воинов задумчиво улыбнулась, погладила подругу по голове и уже хотела было идти к себе, как внезапно почувствовала легкие, словно поцелуй, прикосновения чужой воли.
- Тебя послал Арес?
- Я думала - ты можешь чувствовать только моего братца. Я же не навязываюсь.
Афродита появилась, рассыпав по полу лепестки роз.
- В течение последнего месяца ты приходишь каждую ночь. Действительно ненавязчиво.
- Я сегодня не буду посылать тебе сны.
- Неужели, а мне даже начало нравиться. – Зена поманила за собой богиню любви и вышла из комнаты Габриэль. Афродита глубоко вздохнула и вприпрыжку последовала за воительницей. В комнате Зены она быстро создала розовый диванчик и розовое кресло.
- Думаю, в этом нам будет удобнее сидеть, чем на этих ужасных-ужасных табуретках. Почему смертные не могут сделать что-нибудь более удобное. Вот в Риме...
- Рим не самое любимое мое место.
- А я там часто бываю. Там люди ценят меня.
- Там ценят не тебя, а то, что ты несешь с собой.
- Тебе всегда все надо опошлить?
Зена села в розовое кресло напротив Афродиты.
- Можешь хотя бы цвет поменешь, а то я себя чувствую, как в пряничном домике.
- А я то думала, что только мой брат не любит розовый цвет. – Кресло стало черным. – Теперь, я думаю, мы можем поговорить.
- (Ты умеешь думать?) Затем ты и пришла, верно?
- Я хочу спасти своего брата, и ты должна мне помочь.
- Мне всегда казалось, что родственных связей между вами нет.
Афродита невинно посмотрела в синие глаза и взмахнула ресницами.
- В твоих глазах живет само небо... – сказала она задумчиво, потом вдруг улыбнулась во все свои божественные зубки. – Технически мы не брат и сестра. Но я чувствую с ним связь. Как ты и твоя блондиночка. Выслушай меня, прошу.
Зена кивнула. Не то, чтобы ей хотелось слушать Афродиту, но она могла выболтать то, что ее интересовало.
- Ты равна богам, Зена. В иерархии ты стоишь выше меня. Если ты пожелаешь, ты можешь стать богиней в день Солнцестояния и изменить мир.
- Зачем мне это?
- Это предсказание Оракула. «Женщина без судьбы взойдет на Олимп в день Солнцестояния, неся в сердце любовь, и в ее руках окажутся судьбы Олимпийцев».
Зена задумчиво оперлась подбородком на кулак и озвучила свою загадку.
- Значит, Арес боится, что я сброшу его с Олимпа.
- Нет! Он просто...
- ... хочет, чтобы в моем сердце поселилась любовь к нему? Поэтому ты посылаешь эти сны, чтобы ему легче было завоевать мое сердце. – Она встала с кресла, зашла за диван и наклонилась к уху богини любви. - Только с чего вы взяли, что это именно это Солнцестояние?
- Геракл покачнул весы, когда сделал тебе предложение...
- Нет! Я никогда бы не вышла за него. Это Арес покачнул весы, когда решил влезть в мое сердце в ту ночь. Ты думаешь, я не поняла, что это были божественные штучки. Не ты ли подсказала своему «братцу» как разговорить меня?
- Мы просто ...
- ...испугались. – закончила за нее Зена. – Так же как испугался Зевс. Передай своему брату, что я исполню свое обещание и проведу с ним эту неделю. – Она снова села в кресло, словно на трон. - До Солнцестояния осталось всего два дня, если я все-таки решу исполнить пророчество, у него будет еще пять дней, чтобы дождаться своей смерти.
- Ты справедлива... я верю в это. Если будешь стоять перед выбором, ты поступишь правильно.
Афродита встала с дивана, Зена встала с кресла.
- Спасибо за общество.
- До встречи.
Богиня надула губы и исчезла, прихватив с собой диван и кресло.
- Зена - богиня... богиней чего я могу быть? Бред. Ну, хотя бы я сегодня высплюсь.
Воительница запрокинула голову и рухнула на кровать.

***
Он был уверен, что не любил еще ни разу за всю свою долгую божественную жизнь. У него было много женщин, но только одна интересовала его уже много веков. Сколько людских жизней назад он увидел ее в первый раз? Она всегда была воином, они не могли не встречаться в каждой из этих жизней. Но она всегда отвергала его – рядом с ней всегда была эта болтливая девчонка. В первой жизни они были сестрами, и даже потом, не имея кровного родства, они не разорвали эту связь. Их судьбы тоже были связаны – его и ее. Он хотел завоевать ее... любовь? Нет, так далеко он не заглядывал, достаточно будет ее тела. «Часто желание идет рука об руку с любовью», - любила повторять его сестра. «Есть только страсть» - обычно отвечал он. Этим он и собирался заняться в ближайшие два дня. Неделя – конечно же, прикрытие. Все сведется к примитивному обольщению, и как же ему хотелось, чтобы на этот раз Афродита оказалась права. Следовало запастись терпением.
Арес опустился на землю и прислонился спиной к дереву. Терпение – не его сильная сторона, но он должен ждать, чтобы затем сделать решительный шаг, ошеломить, ввести в бой свежие силы и победить. До сих пор он переживал только неудачи – результат его эмоций, но только не в этот раз. С каждой минутой он желал ее все сильнее. Желал прикоснуться к ее груди, плоскому животу и бедрам... Как тогда, много жизней назад, но тогда он предал ее, а теперь... он тоже предавал ее. Арес глухо застонал. Даже на расстоянии сотен километров от нее, он знал, он чувствовал то, что сейчас чувствовала она...
- Зена... будь моей...

***
«Они надолго застыли в объятиях друг друга. Затем Арес начал покрывать ее тело горячими поцелуями. Зена тихо застонала. Бог был сдержан и мягок, но «в этом нет любви» - мелькнула мысль на грани сознания. А Арес тем временем погрузился языком в ложбинку на ее шее, руками лаская грудь. Затем его рука заскользила по стройному телу и спустилась к низу живота. Кожей воительница чувствовала каждый его поцелуй, и, когда у нее начали подкашиваться ноги, бог войны поставил ее на колени перед собой. Он склонился над ней и заглянул в глаза. Карие с золотистыми искорками и черным ободком вокруг зрачков глаза смотрели в самое сердце, сжигая на пути все преграды. Она не решалась заговорить, боясь спугнуть миг единения. Смертная обхватила руками шею бога и, притянув к себе его лицо, нежно поцеловала. Однако ему этого показалось мало, и поцелуй стал более проникновенным.
- Зена... будь моей...
«Да!» - кричало ее сердце».

***
- Нет... – Зена резко села на кровати.
- Неужели это было так отвратительно? – Арес лежал рядом на кровати полностью одетый. Глаза сияли совсем как во сне.
- Что ты здесь делаешь?
Арес махнул рукой на окно.
- Уже рассвет. Наш договор начал действовать.
Воительница вылезла из кровати и, абсолютно не заботясь о наготе, начала одеваться.
- Афродита обещала, что сегодня я смогу выспаться.
- А с чего ты взяла, что это она? – Зена выгнула дугой бровь, начиная подозревать вмешательство другого бога. – О нет, я тут совсем не при чем!
- Тогда откуда ты знаешь, что мне снилось?
- Тебе нужно быть осторожной, призывая в свои сны бога... Они не все так расположены к тебе так, как я.
Зена подошла к кровати, на которой все еще лежал Арес, и склонилась над ним, чем он не преминул воспользоваться, повалив ее рядом с собой и накрыв своим телом.
- Люблю, когда ты сразу переходишь к главному. – Бог войны попытался стянуть лямку кожаной туники, когда в женщине проснулся воин, и она врезала ему открытой ладонью по носу.
- Хаос великий! – Арес сполз с кровати и сел возле, пальцами ощупывая нос. – Это становиться плохой привычкой, тебе не кажется?
- Не трогай меня своими грязными руками, - в голосе Зены явно чувствовалось обещание продолжения.
- Эй! Я их мыл!
Зена села на кровати и с презрением посмотрела на бога войны, тот в свою очередь взглянул на нее снизу вверх, коварно улыбнулся, схватил ее за руку, подмяв под себя.
- Может, попробуем завести новые привычки? - Удар коленом в пах был ему ответом. – Я прекрасно понимаю человеческий язык.
Они сели рядом, опираясь спинами на кровать.
- Я все знаю, Арес. Чего ты хочешь?
- Дай подумать. – Произнес он привычным насмешливым тоном, словно разговор ничего не значил для него. Хотя он, конечно же, так не считал. – Нас многое связывает, не находишь? К чему все время устраивать драки? Да, я и сейчас хочу вернуть тебя, но, может, пора признать твой путь и просто стать друзьями?
- И это говорит бог войны?
- Вот уж кошмар! – Арес засмеялся, откинув голову, и исчез, а Зена так и осталась сидеть на полу.

***
Дверь тихонько заскрипела, и Габриэль просунула голову в дверь и тихо спросила:
- Зена, ты спишь?
- Нет, заходи...
Габ пробежала босыми ногами по холодному полу и, забравшись на кровать, укуталась одеялом.
- Ты чего на полу сидишь, холодно ведь. – Зена улыбнулась подруге и перебралась на кровать. – Я тебя вчера не дождалась.
- Я поздно вернулась.
- А у меня в комнате так холодно и одиноко. Да и у тебя тоже.
Зена кивнула, хотя она-то холода совсем не чувствовала.
- Я тут попросила ванну приготовить. Может, присоединишься?
- Конечно, с удовольствием...
Они сползли с кровати, и Габриэль, взяв Зену за руку, повела ее из комнаты.

***
Подруги сидели в каменной ванной спиной ко входу.
- Наконец-то мои ноги отогрелись. – хихикнула блондинка. – Нет ничего лучше, чем горячая ванна, правда?
Брови Зены взлетели вверх, а на губах заиграла улыбка.
- Я знаю, что ты так не считаешь. Но неужели ты совсем не замерзла?
- Я не так восприимчива к холоду, как ты.
- Это потому, что в тебе слишком много огня, а меня моя кровь не греет. – Какое-то время они молчали. – Зена... Я не буду писать о тебе и Геракле, если не хочешь...
- Что повлияло на твое решение?
- Геракл попросил. Зена, он все понял...
- Я знаю. Мы вчера немного поговорили. – Габриэль вздохнула с облегчением. – Это не так уж и плохо, он – хороший друг, вы - хорошая команда.
- Мы с тобой тоже хорошая команда.
- Еще какая! Если вы все уладили, можно спокойно идти на завтрак. Только ты, я, Геракл, Иолай и Ясон.
- Сдается мне, будет еще кое-кто.
- Кто?
Зена щелкнула подругу по носу.
- Скоро узнаешь.
Зена вылезла из воды и, завернувшись в полотенце, направилась к выходу.
- Зена! Ты забыла что-то.
Зена обернулась на голос и посмотрела на сверток рядом с бассейном.
- Это тебе. – На мгновение их взгляды встретились, и Габриэль испугалась чего-то нового в глазах подруги. Воительница отвела взгляд и скрылась за дверью.

***
Габриэль погрузилась в воду глубже, а потом нырнула. Когда ей стало не хватать воздуха, она вынырнула и встала в полный рост, откинув волосы назад.
- Какое зрелище... был бы я более впечатлителен, я бы, наверное, уже ползал у твоих ног с мольбой о близости.
Девушка резко обернулась и, увидев Ареса, прислонившегося к дверному косяку, потеряла равновесие и, взмахнув руками, рухнула в воду. На лице Ареса отразилось непонимание.
- Хотя вряд ли.
Он подошел к ванне, опустил руку в воду и за волосы вытащил блондинку на воздух.
- Отпусти! Мне больно!
- По крайней мере, ты не захлебнулась. – Арес убрал руку и вытер ее об штаны.
- Отвернись, мне надо одеться.
Бог отворачиваться не собирался.
- Блонди, за свою долгую божественную жизнь я видел не одну женщину без одежды. В том числе и Зену. Поверь, твой вид – не самый восхитительный.
- Я даже знать об этом ничего не хочу. Мне нет дела до того, с кем спит Зена.
- А с чего ты взяла, что мы спим вместе?
Габриэль накинула шелковый халат и завязала узлом ремешок.
- Зачем ты пришел? Ведь не для того, чтобы утопить меня?
- Зене нужна твоя помощь.
- Если бы ей нужна была моя помощь, она бы мне об этом сказала.
- Она сама еще этого не знает.
- (Она все знает!) Это связано с тем, что за ней следят?
- Да, и этот кто-то может сделать так, что она исчезнет с лица земли. Ты же этого не хочешь?
Арес говорил серьезно, и от его голоса Габриэль начала бить крупная дрожь.
- Что я должна сделать?
- Просто не оставляй ее одну. Ни на минуту. От этого очень многое зависит. Этот сверток тоже носи при себе.
- А при чем?..
- Со временем узнаешь. Просто сделай. – Сказал он тоном, не терпящим возражений. Вспыхнул яркий свет, на миг ослепивший Габриэль. Когда она снова смогла видеть, бога уже не было.

***
Зена, Габриэль, Геракл и Иолай удобно устроились среди подушек. Блондинка и блондин по очереди таскали вишни из тарелки. Возле Габриэль лежал черный сверток.
- Ты его так и не развернула? Совсем не интересно?
- Что ты, Зена! Но ведь еще не праздник. Хочешь вишенку?
Зена покачала головой. Иолай выхватил из-под носа подруги последнюю ягоду, за что тут же получил по рукам.
- Ты съел больше, чем я. Тебе что, мало?
- Да ладно, как будто это последние вишни в твоей жизни.
- А если так? Хотя... Я знаю, где еще взять!
- Тогда чего ты лежишь? Пошли! - Габриэль подхватила свиток и бросилась за другом к двери. – Не ждите нас!
Геракл тут же перебрался на место барда - поближе к Зене.
- Эти двое ведут себя как малые дети.
- Ну, к Габриэль я уже привыкла, а вот Иолай...
- Зена...
- Геракл... Тебе тоже кажется, что между нами что-то изменилось?
- Да, есть немного... С этим что-то надо делать, не можем же мы просто сидеть и смотреть друг на друга, не произнося ни слова. Признаюсь, я не думал, что все будет ТАК сложно, когда уговорил Габриэль провести праздники вместе.
- Твое предложение выбило меня из колеи... если честно. Дело в том...
- Ты меня не любишь. – Сказал полубог с улыбкой.
- У меня есть чувства к тебе, но это ... не любовь. В моей жизни и так все сложно, и мне не хотелось бы еще больше ее усложнять. Давай просто будем друзьями.
Она протянула ему руку. Геракл пожал ее и улыбнулся.
- Значит, друзья... В любом случае, я рад, что у меня есть такой друг.
- Я тоже рада.
- Что ж... друг... какие планы у тебя на сегодня?
- Ну ... один полубог обещал мне предоставить свое тело для отработки ударов.
- Правда? Кто же это был? Неужели я? – Геракл со вздохом поднялся с подушек и помог выбраться Зене. – Я только возьму меч. Встретимся на арене.
Они вместе вышли в дверь и разошлись в разные стороны.
Зена шла по направлению к арене, когда увидела Габриэль.
- Я думала, ты с Иолаем охотишься за вишнями.
- Он меня перехитрил. Когда я вышла из кухни с тарелкой, он ее схватил и убежал. Догнать я его не смогла. А ты куда?
- На арену.
- Одна?
- Нет. С Гераклом.
- А можно посмотреть? Мне нравиться за тобой наблюдать.
- Разве сейчас нет никакого представления, которое ты хотела бы посетить?
- Это все будет только вечером. Так что я с вами!

***
Габриэль сидела на ступенях и смотрела на арену. Зена наносила удары мечом, Геракл отражал, не всегда удачно. Хотя это ей уже порядком надоело. Одно дело смотреть, как подруга расправляется с врагами, чтобы потом это описать в свитках, совсем другое слышать после каждого выпада: «Когда я заношу меч, не откланяйся в сторону, нападай в ответ, это может стоить тебе жизни... хотя ты же еще жив. Давай еще раз» или «Когда делаешь сальто - прыгай с правой ноги, иначе растянешь связки... С правой, я сказала»
- Подумать только, и это сын Зевса... - Арес возник на ступенях рядом с блондинкой. – Скучнее зрелища я не видел. У кого он только учился? Ах да, это был кентавр.
- Тебя сюда кто звал?
- Если я скажу, что Зена, ты мне поверишь? Нет? Я так и знал. Во имя... меня... он просто неуч. Зена! Размажь его по стенке! Моя девочка!
- Поздравляю, они тебя услышали.
«А может, я этого и добивался?»
Зена и Геракл направились к ним, но тут Геракл вырвался вперед и схватил Ареса за ворот.
- Что ты здесь делаешь, Арес?
- Сила есть, ума не надо. Это про тебя братец.
Вокруг Ареса разлилось красное сияние, и его брат отлетел на середину арены.
- У меня нет настроения играть с тобой! Только тебе придется смириться с моим обществом, а мне, как бы не было противно, с твоим.
Геракл приподнялся на локте.
- Тебя здесь никто не держит.
- Видишь ли, у меня договор с Зеной. Только вот теперь я сам не знаю, правильно ли я выбрал условия. Может, следовало просто перенести ее отсюда и вернуть через неделю?
Геракл и Габриэль разом повернулись к Зене и хором спросили:
- Что за договор?
- Это долго объяснять.
- Ну так объясни. Слушать мы умеем, а времени у нас полно.
Зена села на ступеньки и вздохнула, но Арес перебил ее:
- Позволь мне. Дело в том, что Зена вот-вот станет богиней. (Габриэль открыла рот и забыла его закрыть) А наш отец, братишка, этого очень испугался. Вот мы и договорились – я побуду где-то тут поблизости, пока Зевс не успокоится, а Зена меня недельку потерпит.
- Сдается мне, ты чего-то не договорил...
- Да нет, - сказала Зена. – В общем-то, это все.
- Зена, как ты можешь стать богиней? – спросила Габ. – Это же невозможно, да?
- Габриэль, ты мне веришь? (Блондинка кивнула) Поверь мне, все будет хорошо. Обещаю. Арес, мне нужно с тобой поговорить.
Она схватила его за шкирку и потащила в сторону. Бог войны вырвался и пошел рядом.
- Что ты вытворяешь? Мы, вроде бы не договаривались о том, что ты всем все растрезвонишь!
- Начнем с того, что ты сама бы им все рассказала не сегодня так завтра. Времени и так слишком мало осталось. Возможно послезавтра на рассвете ты навсегда помахаешь своей подружке ручкой, и останемся только ты и я. Как тебе такая идея.
- Даже не надейся. Если уж мне и предстоит стать богиней, то уж никак не твоей – это точно.
- Во сне ты так не считала.
- Не помню, чтобы я во сне тебе что-то обещала. Держи свой язык за зубами и не нарывайся на неприятности. Договорились?
- Как тебе будет угодно, моя богиня. - Он взял ее под руку и повел обратно. – Возвращаю целой и невредимой. А теперь мне пора, сестренка зовет. Совсем ничего без меня не может. Зена, встретимся за обедом. Надеюсь, здесь готовят так же вкусно, как и твоя мать. Да, кстати, Габриэль, закрой рот...
Арес исчез.
- Зена, может, теперь ты нам все объяснишь?
- А с чего начать?
- С начала!!!

Габриэль, Геракл, Иолай и Ясон молча выслушали Зену. Царь Коринфа первым нарушил молчание:
- Да уж... Если все это - правда, то нам ничего не остается, кроме как почтить новую богиню.
- Не смешно, ваше величество, - возразила Габриэль. – Зена, я тебя что, больше никогда не увижу?
- Ну что ты! Дорогая, я всегда буду рядом. Да и вообще! Что вы все носы повесили? Я не собираюсь становиться богиней.
Геракл опустил свою ладонь на плечо Зены:
- Боюсь, не все в этом мире зависит от нас. Если это действительно твоя судьба, то это неизбежно... Отец... Зевс много раз говорил мне, что с судьбой шутки плохи. С ней не решаются шутить даже боги, не то, что смертные.
Габриэль опустила голову на плечо подруги. Зена приобняла ее за плечи и с тоской посмотрела на полубога.
- Судьба? – Казалось, Зена что-то задумала. - Может ты и прав... Но если это последние мои дни в качестве смертной, может, используем это?
- Что ты задумала?
- Начнем, наверное, с охоты, пока светло, а вечером пойдем в театр. Ты же говорила, что это будет потрясающее представление.
- Я больше не хочу никуда идти... Ты можешь просто провести эти дни со мной? – в голове звучал голос Ареса: «Просто не оставляй ее одну. Ни на минуту. От этого очень многое зависит. Этот сверток тоже носи при себе»
«Я не должна никуда ее отпускать. Так будет лучше. Арес, видимо, считает, что я смогу ее защитить, если Зевс и Гера решат напасть на Зену. Лучше умереть, чем жить без нее. Останется ли она моей Зеной, когда станет богиней? Сущность бога отличается от смертных. Почему так испугался Зевс? Как много вопросов... При чем здесь подарок Зены? Я даже открыть его боюсь. Спросить? Почему она подарила его так рано? Ведь до солнцестояния еще целый день... Всего лишь день».

Посреди комнаты возник Арес, он неторопливо направился к сидящим среди подушек людям.
- Фреска «Рождение богини», несомненно, будет пользоваться большим успехом у ценителей искусства.
Зена со злостью посмотрела на бога войны.
- Чего ты добиваешься, Арес? Или договор действует только для того, чтобы ты появлялся сказать какую-нибудь гадость?
- Тебе не нравится, что я провожу с тобой слишком мало времени? Это можно исправить. Ты идешь со мной. – Это была не просьба, это был приказ, и от тона, которым он был произнесен, воительница вскочила на ноги и встала в боевую стойку. – У меня нет времени на игры, дорогая! Возражения не принимаются!
Позади воительницы возникла воронка, а энергетический шар отправил ее прямо в центр смерча. Геракл кинулся на Ареса, но точно таким же шаром был отброшен на подушки.
- Ты еще не понял, братишка? Я – бог, а ты – нет! Отцу сейчас некогда защищать тебя. Ты же не хочешь узнать, чем все закончится в этом случае.
Казалось, Арес возвышается над Гераклом, пригвождая своего полубрата к подушкам. Его истинная сущность вызывала недоумение и страх среди смотрящих на него людей. Глаза Ареса полыхали огнем, его человеческая оболочка источала флюиды ярости и силы. Габриэль с трудом подняла лицо навстречу разрушающей силе и с трудом произнесла:
- Арес... что ты... делаешь?
- Я только показываю то, чем предстоит стать Зене. Неужели вы думаете, что после познания силы, она все еще будет помнить о вас?
Бог войны исчез, и всем показалось, что они впервые сделали вдох после очень долгого времени.
- Это... это неправда... – бард была потрясена. В какой-то миг показалось, что она заплачет, но блондинка взяла себя в руки. – Она мне обещала!
Подойти к ней никто не решился.

Зена стояла посреди огромной комнаты, где все стены были задрапированы черной и красной тканью, увешаны всевозможным оружием, на полу лежали шкуры животных, а посреди комнаты стояла огромная кровать, заправленная черным шелком, подобным тому, в котором она проснулась в то памятное утро. Теперь казалось, что это было так давно. На шелке, словно капли крови, были рассыпаны красные лепестки роз. Арес появился неслышно, он с силой сжал ее плечи и вдохнул запах ее волос.
- К чему такие нежности?
- Ты права... - Он швырнул ее на кровать. – Ты этого добивалась?
- О чем ты? – Зена попыталась подняться, но взгляд Ареса ясно дал понять, что этого лучше не делать.
- Ты весь день провела с моим братцем! «Ах, Зена, ты будешь прекрасной богиней!», «Олимп не видел еще такого совершенства!» Меня чуть не вывернуло наизнанку (Спорим, тебя тоже?)...
- Не надо было следить за мной!
Арес опустился на кровать и раздвинул коленом ноги воительницы.
- Он пытается пролезть в твое сердце...
- О, я уверена, твои методы более изощренные...
- В отличие от Геракла, твое сердце мне не нужно... только тело.
Его дыхание обожгло кожу, и Зена вдруг осознала, что хочет его. Но Арес перекатился и улегся рядом.
- Зевс и Гера вышли на охоту.
Зена резко села и посмотрела в глаза бога.
- Чтобы сказать мне это, не обязательно было устраивать этот спектакль.
- Зато это было весело! Видела бы ты этих смертных! Они были в ужасе...
- Ты забываешь, что я пока еще смертная. И они – мои друзья.
- Это ненадолго... У богов нет привязанностей...
- А твоя сестра?
- Это другое... – Похоже, Зена задела Ареса за живое.
Он встал с кровати и снял со стены кривой меч и начал любоваться им.
- Ты говоришь, что тебе не нужно мое сердце, но как ты тогда собираешься защищать свою жизнь? Или ты считаешь предсказание полной чушью?
- Конечно, я так не считаю. Ты сама впустишь меня в свое сердце... Мне не обязательно для этого что-то делать...
- С чего ты взял?
- Ты же здесь...
- Ты забыл, при каких обстоятельствах я здесь оказалась...
- Разве это так важно? Ты уже хочешь меня, скоро мы дойдем до главного и ... ты станешь моей... а с тобой и Олимп.
Зена тоже подошла к стене и, сняв меч, направила его на Ареса. Бог улыбнулся и сделал вид, что целует ее.
- Что еще тебе рассказала Афродита?..
- Сначала ты расскажи мне, что задумали твои родители.
Мечи сошлись в опасной пляске.

***
Афродита появилась на кровати среди смятого шелка и что есть силы закричала:
- Вы с ума сошли?!! - Мечи столкнулись последний раз и остановились. – Вас слышно на весь Олимп! Хорошо еще, что Зевса и Геры нет, а то бы одним богом в Тартаре стало больше!
Зена повесила свой меч обратно на стену и улыбнулась своему недавнему противнику.
- Разве мы так громко шумели?
- О, да! Еще как громко, милочка! Даже Аполлон и Артемида во время своих пьянок такого не устраивают! А теперь ответьте мне, что заставило моего братца перенести свою любимую воительницу в свои покои... и не куда-нибудь, а на Олимп? Хочешь, чтобы ее убили?
- Но ведь родителей здесь нет... Значит, это самое безопасное место... для моей... будущей богини.
- Будущей богине хотелось бы знать, что ты задумал?
- Ну... Я хочу свергнуть своего отца.
- Ты? Не смеши меня. Я охотнее поверю, что ты хочешь его защитить и добровольно прыгнешь в Тартар, если это заставит Зевса гордиться тобой.
- Ты считаешь, что знаешь меня?
- Я просто была на твоем месте, когда хотела, чтобы ты гордился мной.
- И я горжусь тобой, моя дорогая. Но в данном случае ты не права... Моя игра состоит в другом. Со временем, не сомневаюсь, ты сама все поймешь. Уверен, что у тебя уже есть кое-какие догадки. – Арес повернулся к сестре. – Афродита, что ты еще хочешь сказать?
- Только то, что ты был прав. Зевс и Гера никому не доверили это дело и сами отправились в Коринф. А еще... Зена... они захватили твою блондиночку. Мне правда жаль.
Зена побледнела.
- Ты знал...
- Конечно, я знал! Только что из этого?
- Ты мог перенести ее вместе со мной!
- Мог. Но в мои обязанности не входит защищать твоего барда, ты уж извини. К тому же, она все равно бы оказалась замешанной в это дело, ведь ты же не смогла бы отказаться от нее. Кстати, не думай, почему Геракл не спас ее – он всегда был папенькиным сынком. – Арес взял ее руку и поцеловал пальцы. – Я оставлю тебя ненадолго. Моя сестра составит тебе компанию.
Когда Арес исчез, Афродита соскочила с кровати и бросилась к Зене.
- Надеюсь, он не сделал тебе больно? – Воительница с недоумением посмотрела на богиню любви. – Он последнее время сам не свой. Это все из-за запрета на войны. Богу войны без них никак нельзя. Вот он и срывается на всех... Только с тобой он как-то странно срывается, судя по смятому шелку...
- А мне показалось, что он наконец-то стал тем Аресом, которого я знала до знакомства с Гераклом.
- Но ведь он и тогда не получал от тебя того, чего хотел, правда? Ты не волнуйся за Габриэль – они ее не тронут. Только нужно придумать, как обмануть твою судьбу... – Афродита от осенившей ее догадки даже присела, а потом подпрыгнула и закружила воительницу по комнате. – Ты уже все поняла, правда? Зена, ты уже все поняла! А Арес? Да нет, вряд ли! Он только о войнах думает! Но это же чудесно! – Богиня любви толкнула Зену на кровать и улеглась рядом. – Какая я все-таки умница!
«Может, она не так уж и безнадежна?» - подумала королева воинов.

***
Арес появился в залах судьбы, где в креслах сидели Зевс и Гера, а Габриэль сидела на полу у ног Лахесис.
- Добрый день, сын...
- Мама, папа... Как непривычно видеть вас вместе. У нас намечается праздник?
- И тебе известно – какой. Рождение новой богини. Мы даже попросили эту милую девушку составить нам компанию, пока ждем момента. Вот и ты пришел сюда. А что же ты не захватил саму виновницу торжества?
- Не понимаю о чем ты, отец.
- Понимаешь! – Зевс вскочил с кресла. – Ты думаешь, я не знаю, какую игру ты затеял. Я твой отец и твой царь! Как ты смеешь строить козни у меня за спиной!
- Может оттого, что эту твою часть я чаще всего наблюдаю при общении с тобой? Вот только понять не могу, о каких кознях ты говоришь? Ведь это ты ставишь мне палки в колеса, запрещая все войны.
- Я просто хочу, чтобы люди встретили хотя бы одно Солнцестояние без кровопролития!
- С каких пор тебя заботят смертные? Тебе если и есть до них дело, то это касается только твоих смертных любовниц!
Теперь со своего места поднялась Гера.
- Не смей так говорить со своим отцом, Арес!
- Мама, а с каких пор ты помогаешь своему супругу? Или ты уже простила ему все измены? Даже Алкмену и Геракла?
Зевс послал молнию в сына, но тот поймал ее и выкинул в окно, где она и взорвалась.
- Мы можем меряться силами хоть до завтрашнего дня, но это ничего не даст тебе, Зевс! Ты определил судьбу, когда сверг своего отца. Теперь судьба нанесет ответный удар. Сможешь ли ты выстоять?
Арес прошел мимо родителей прямо к Габриэль и опустился рядом с ней на корточки. С огромным облегчением он убедился, что сверток все еще при ней. Бог войны провел рукой по спутанным волосам блондинки и тихо произнес.
- Она в порядке... - Габриэль с надеждой посмотрела на Ареса. – Скоро вы встретитесь, обещаю.
Клотто вышла вперед и встала рядом с Аресом.
- Мы не думаем, что олимпийцы должны устраивать разборки пред ликом судьбы. Вам должно примириться и принять неизбежное.
Зевс с ненавистью посмотрел на девочку.
- Мы должны принять то, что какая-то смертная установит на Олимпе свою власть и посадит на трон рядом с собой неизвестно кого? – с этими словами он выразительно посмотрел на своего сына. Сын ответил с не меньшей любовью во взгляде.
- Женщина без судьбы взойдет на Олимп в день Солнцестояния, неся в сердце любовь, и в ее руках окажутся судьбы Олимпийцев. Большего мы вам сказать не можем.
Арес ухмыльнулся отцу.
- Еще один день и твоей власти на Олимпе придет конец. Надеюсь, ты готов к этому?
Он исчез.
- Мой сын ненавидит меня, - потрясенно сказал царь богов. – Как это могло произойти?
Габриэль подняла глаза на Зевса и тихо прошептала:
- Может, оттого что ты никогда не замечал его?
Зевс смерил смертную презрительным взглядом и произнес:
- Что может смертная знать о богах?
- Я знаю Зену, а она знает твоего сына... Мне известно не так уж и мало.
Гера поманила блондинку пальцем и указала на подставку для ног рядом со своим креслом.
- Расскажи мне о твоей подруге.
- Чтобы вы могли использовать это против нее? Я буду молчать как рыба.
Гера взяла пальцами подбородок блондинки и заглянула в зеленые глаза.
- Я думаю, ты расскажешь мне, дорогая...