***
Тигернах чуть было не присел мимо деревянного стула в своей небольшой комнате. «Подумать только, я почти всю свою жизнь думал, что готов, но оказался испуган и поражен, как и любой другой обычный человек». Приложив холодные кончики пальцев к вискам, он почувствовал беспорядочно-частое биение собственного сердца. Старик глубоко вздохнул. Еще. Это вернуло его к настоящему. Он поднялся, сделал несколько шагов. Убедился, что пол не выскальзывает больше из-под ног. Все почти пришло в норму, хотя стол и расплывался перед глазами темным пятном, а от огонька свечи расходилось обманчивое радужное сияние.
Друид и в прежние времена не любил подолгу оставаться в замке, а сейчас ему просто до безумия хотелось оставить каменный склеп. В памяти проплывали места его родной страны: зеленые долины, быстрые реки и камни, отполированные морем до блеска, предстали перед ним. Это была самая прекрасная страна из всех. Хоть ему никогда и доводилось бывать где-то еще.
В юности он хотел посетить Египет и увидеть пирамиды, осмотреть Вавилон, и собственными глазами увидеть страну, где отдыхает само Солнце. Но после встречи с отцом Киана, его судьба резко свернула с проторенной колеи. «Что ж, всю ценность окружающих вещей можно познать только, когда минуют годы. Впрочем, это уже неважно». Он вновь опустился на стул, оперившись на край грубо сколоченного стола. Стул оказался для него слишком низок, заставляя горбиться. Киан не раз предлагал ему обустроить спальню, достойную королевского друида. Но он лишь шутливо отмахивался, говоря, что никакие подушки не возвратят его костям молодость. И вот именно теперь ему захотелось, наконец, немного комфорта.…
Задумчивая усмешка тронула его губы. Луна узким лучом проскальзывала в бойницы окон. Эта гостья не раз и не два скрашивала его бессонницу ночами. Тусклый свет не раздражал его глаза и оживлял былое. Призрачное пламя свечи в оловянном подсвечнике внезапно дернулось от случайного сквозняка, из тех, что гуляли здесь. Стеклянная поверхность песочных часов тут же поймала пятно изменчивого света, заставив старика обратить на нее внимание. Песчинки внутри безостановочно сыпались вниз…
Он встряхнул головой так резко, что зазвенело в ушах. Выдвинул ящик, достал оттуда свиток бумаги, перо и чернила. Итак, в эту ночь он собирался нарушить еще одно из правил. Самое главное. Друидам запрещалось записывать что-либо. Впрочем, сейчас его не интересовали ни заклинания, ни волшебство. Ему нужно было только написать кое-что из прошлого. Осторожно и ровно столько, сколько нужно. Смешать ингредиенты событий в очередное зелье. Но как же рассчитать все точно, когда это касается людей, которые не безразличны тебе?! Когда вовлечено твое сердце, но не разум. И Боги, задолжавшие за верную службу, не могут тебе помочь. Ибо в этой Вселенной есть то, что под силу только человеку. Например, попросить прощения. Признать свои ошибки.
Остро-отточенный наконечник чиркнул по рыхлой бумаге. Тигернах чувствовал себя так, будто рука сжимала не перо, а нож, вскрывающий застарелую рану. И чем больше росло количество строк, тем сильнее становилась боль. Разрезать вены памяти не так-то просто, особенно если тщательно старался забыть об их существовании. Но он должен был пойти на это. Такова была очередная воля бессмертных, и он обязан ее исполнять. Как это было всегда. «Но ведь я мог понять видение неправильно…» Тигернах резко прекратил писать, а затем рассмеялся, взглянув на собственную ссутуленную тень на стене. - Пиши, старый болван! Нет времени водить самого себя за нос!
***
Фонарь в руках Айлин выхватывал клочками тени узкого коридора. «Фоморы (ирландские демоны, живущие в подземельях) раздери этих ленивых факельщиков! Им и нужно-то всего следить, чтобы в замке всегда горели огни! Ох, попадетесь вы мне, песьи дети!» Женщина едва не столкнулась со стеной. Конечно, она знала замок очень хорошо, но не настолько, чтобы безошибочно различать дорогу почти в полной темноте. На улице, должно быть, ночная тьма уже несколько поредела, но здесь все еще не было видно не зги. Очередной поворот извилистого коридора принес ей неожиданный сюрприз – из-за неплотно прикрытой двери на кухню струился достаточно яркий свет.
«Кого там еще нелегкая принесла? Люсья никогда не была ранней пташкой! Опять голодранцы воруют хлеб?!» - она решительно ускорила шаг. Дети слуг любили время от времени пробираться ночью в кладовую и устраивать себе праздник живота. Поймав их в прошлый раз прямо на месте преступления, Айлин только пригрозила, что надерет им уши, но теперь уж она не собиралась понапрасну тратить слова. Врываясь на кухню, женщина набрала в грудь побольше воздуха, готовясь отругать негодников как следует, но лишь поперхнулась от удивления. Никаких детей не оказалось, только высокий мужчина, круто обернувшийся на шум.
- Ронан?! – она облегченно выдохнула.- Что ты тут делаешь? – ее наметанный за долгие годы глаз быстро обратил внимание на беспорядок: отворенные дверцы и ящики, огонь в печи, посуда не на своем месте. – ТЫ ГОТОВИЛ?!!!! – ее изумление только увеличивалось с каждым мигом. – Только не говори, что сбегаешь из казармы и тайно печешь здесь пироги! - она звонко расхохоталась.
- Ты не даешь мне сказать и слова в свое оправдание – воин тоже улыбнулся. – Такого быстрого языка я не встретишь во всей Ирландии…
- Лесть не спасет тебя! – она подошла к нему ближе. – Итак, отвечай немедленно, что ты здесь вытворяешь?
- Тебя поджидаю - от ее красноречивого взгляда он хмыкнул. – Ну и, томясь в муках, решил приготовить себе глинтвейн.
- Так и знала, что без выпивки тут не обошлось – она присела на лавку, отводя рукой пышные волосы, упавшие на лицо. – Слишком уж много комплиментов ты сделал мне сегодня…
Ронан перегнулся через стол, облокотившись на локти, глядя прямо ей в глаза. Для Айлин все эти игры были не в новинку уж точно, и, конечно, он был не последним мужчиной в замке – она просто не могла упустить случая, переспать с ним пару раз, и он всегда был истинным воином прямым как палка. Да ей и не нужно было никогда никаких изысков – не той крови. «А тут вот-де нате. Вино всем мужикам развязывает язык. И пояс на штанах».
- Сами Боги свели нас здесь, на кухне! – эти его слова прервали ее мысли, заставив быстро подняться.
- Тьфу ты, заболтал меня совсем! «Боги!» - саркастически передразнила она. - Я по делу сюда шла, а не лясы с тобой точить. Хотела приготовить старику отвар от бессонницы, раз уж он сегодня остался в замке…
- Тигернаху? – переспросил он с некоторым изумлением.
- А то тебе не доложили, кто остался в замке, а кто ушел! – хмыкнула она, огибая его. – Не крутись здесь. Утро скоро. Будешь вечером «томиться» - приходи уж сразу ко мне, чай, не девица…
- Ты собралась готовить королевскому друиду отвар?! Он же знает все тайны природы! – мужчина рассмеялся, глядя, как Айлин достает с печи небольшой котелок с кипящей водой и отливает немного в деревянную кружку. Пар медленно поплыл по комнате
- Все, да кое-какие мог и забыть – ответила она уверенно, складывая на стол какие-то травы из мешка в углу. – Он совсем один на старости-то лет. Ни жены. Ни детей. Его Величество вырос и слишком занят делами. От такого никому легче не станет. Будь ты хоть жрец, хоть жнец… Складывала ведь сон-траву сюда! Куда делась? Пойду, посмотрю в кладовке.
Она взяла со стола свой фонарь и направилась к маленькому темному проходу у задней стены. Деревянная лестница спускалась в подвалы кладовых замка, а дальше уходила еще дальше в погреба, где хранилось все то, что могло испортиться в тепле кухни. В кладовой было множество корзин, кувшинов, мешков – так, что даже Айлин не могла точно сказать, откуда начинать поиски. Ей пришлось развязать несколько узелков. Фонарь горел тускло – нужную траву пришлось нашаривать на ощупь.
Когда женщина вернулась – Ронана в кухне уже не было. «Наверное, я достаточно там провозилась». - ей оставалось совсем немного подождать, пока отвар дойдет до готовности. «Ну, ничего, никто, похоже, не знает, что Тигернах здесь решил остаться. Я возьму ключ – запру его комнату, чтобы не беспокоили. Вздремнет пару часиков. Средство верное».

Тигернах тяжело распрямился на этом ужасно маленьком стуле. Он закончил. Возможно, и было то, что он хотел бы еще сказать, но это слишком опасно. Прошлое, настоящее и будущее всегда переплетаются так тесно, что даже сам небесный владыка Нуаду не знает, как именно они влияют друг на друга. И что будет с будущим, если о прошлом люди узнают слишком много. Поэтому, друиды и давали клятву хранить священные предания только в памяти, передавая друг другу в песнях и стихах. За время ученичества старик заучил так много, что не было смысла подсчитывать.
Луна уже почти скрылась за горизонтом, но осеннее солнце вставало все медленнее, давая ночи лишние пару часов. Дверь скрипнула. К нему вошла Айлин. Старик улыбнулся, глядя на нее. Эта женщина была так добра. Она, порой, приходила к нему, когда он оставался в замке. Он рассказывал ей истории и предания – женщина слушала. И, видимо, в благодарность приносила ему сдобу или свежую похлебку. Вот и сейчас в ее руках была какая-то кружка, от нее шел дымок, наполняя комнату неуловимыми для глаза ароматами кухни и тепла.
- А я вот тут мимо проходила – смотрю свет. Думаю, опять бессонница мучает. Вот и отварчик приготовила. Мигом поможет – будете, как дите малое спать. Это я вам обещаю. И прослежу, чтобы никто не побеспокоил.
- Когда Киан вернется, пусть он пошлет за мной… - друид не сделал даже попытки возразить. «Перечить женщине, которая хочет добра – все равно что бороться с ураганом»
- Вернется? – служанка недоуменно подняла бровь. - Его Величество давно спит. И вам бы тоже надо. А за завтраком я все ему лично передам... Приятных вам снов. Я не буду мешать. Уже итак почти утро настало.
- Да… - друид улыбнулся. – Спасибо, Айлин. Мало кто так обо мне заботился. У тебя все будет хорошо, ты знаешь?
- Куда ж оно денется! – Айлин улыбнулась своей солнечной улыбкой и прикрыла дверь. Тигернах снова остался один. Он, было, поднялся, но тело затекло, ноги онемели, и старик едва не упал, успев в последний момент ухватиться за край стола. Что-то громко брякнуло, ударившись об пол. Даже в полутьме, друид увидел блеск перстня. Кольцо, которое Бог Войны подарил ему. Он осторожно нагнулся, подобрал его, поднес ближе к близоруким глазам.
Ноги стали неприятно покалывать и пришлось вновь сесть на стул. Узор завораживал простым переплетением линий. Когда Арес отдал кольцо, Тигернах решил, что никогда не наденет его. Но теперь надел этот странный дар на указательный палец, почти незаметно для себя. Перстень прежде выглядел довольно большим, но как только занял свое место, оказался подходящим по размеру, даже не болтался, хотя Тигернах мог поклясться, что его крючковатые пальцы гораздо тоньше, чем у Олимпийца.
Друид подождал несколько минут. С каким-то священным трепетом, почти с испугом. Но ничего вокруг не произошло. И он сам не чувствовал в себе разительных перемен. Разве что, ноги унялись, и немного пересохло в горле. Отвар Айлин был как нельзя кстати, даже если и не принесет покоя. Его застарелую бессонницу ничто не брало вот уже много лет. Но разве это повод отказываться от мягкого и теплого напитка? «Для отвара от бессонницы он просто удивительно хорош» - Тигернах бросил взгляд на свиток, лежащий на столе. « Похоже, он не пригодится. Все-таки, я ошибся с истолкованием. Все-таки…»
***
Остроконечные крыши домов выглядели, словно причудливые шляпы, нахлобученные на лбы своих хозяев. Глаза-окна были в основном темны, но иногда можно было увидеть свет в их глубине. Ночь жила своей особенной жизнью. Длинные тени деревьев оживали в лунном свете, и огромные черные ветви колыхались под ногами. Ветер, пронзительно завывая, пробирал до костей, но оттого приятнее было Габриэль кутаться в шерстяной плащ. Они с Кианом не торопясь шли, минуя перекрестки пустых улиц. В воздухе пахло дымом печных труб и сеном. Собаки приглушенно лаяли где-то на самой окраине, нарушая сонную тишину. И даже сейчас Габриэль не могла отделаться от детского ощущения, которое возникало здесь. Ощущения чего-то необыкновенного. Оно переполняло душу. Может быть, виной тому были необычайно крупные звезды над головой или эти нелепые хижины… И еще ее поразила собственная внезапная молчаливость. Они оба не сказали ни слова, но вокруг было море других звуков. «Бесполезно вспоминать, когда я так проводила ночь. Следуя молча неизвестно куда и без всякой цели!» - амазонка усмехнулась и решила-таки начать беседу.
- И часто Его Величество переодевается одним из своих подданных? – Они покинули замок через задний вход – вряд ли кто-нибудь заметил их отсутствие. Он сменил роскошную мантию на рубаху с широкими рукавами, надел простые штаны из грубого сукна, в общем, все было слишком продумано для человека, который делает подобные вещи впервые.
- Всякий раз, когда устает быть королем – юноша саркастически хмыкнул. – Там, куда мы идем – лучше обойтись без титулов. Вряд ли кто всерьез поверит, что король пришел выпить пива, но лишнее внимание мне тоже ни к чему. – они вновь свернули в переулок. До их ушей донеслась какая-то мелодия и что-то, отдаленно похожее на пение. - Мы почти пришли. – глядя на недоуменное выражение ее лица, он усмехнулся. – Это вполне приличное место.
- Смотря с чем сравнивать - отозвалась Габриэль философски. Ей вовсе не хотелось портить свои впечатления пьяным ором, драками и похабными анекдотами. Они должны были отправиться в какой-нибудь лес или на берег моря, но не в забегаловку! «И почему я согласилась?!»
- Я обещаю, что вам понравится – Киан взял ее под руку, помогая подниматься на крыльцо. Из круглых окон лился свет. Крики, песни и музыка стали громче. Он открыл дверь, пропуская женщину вперед.
Теплый поток воздуха сразу обдал ее замерзшее лицо. Запах выпечки и яблок тут же раздразнил ноздри, напомнив о том, что она почти ничего не ела целый день. Людей вокруг было достаточно много, но все, по крайней мере, пока, выглядело, действительно вполне пристойно. Мужчины и женщины громко о чем-то беседовали, смеялись. Обычная, ничем не примечательная обстановка таверны, каких и в Греции было немало. Музыка смолкла. Амазонка понимала почти все, что говорили вокруг, потому что язык был очень похож на тот, который использовали в Британи. А ей доводилось изучать некоторые из тамошних легенд.
В углу их ждал, будто нарочно пустой столик, который они тут же заняли. Габриэль почувствовала, как кожа начала пылать, отогреваясь. Ее одежда с первого взгляда выдавала чужестранку. «Надо будет подобрать что-то более подходящее». Женщины здесь были одеты в куда более длинные юбки.
- Что вам принести? – к ним подошла пожилая дама. Она радушно улыбалась. На ее плечи была накинута тонкая вязаная шаль, напоминающая паутину паука. – Сегодня у нас подают отлично зажаренную телятину с овощами. И еще превосходный тыквенный пирог.
- Несите все это. Мы проголодались – Киан посмотрел на Габриэль. Она согласно закивала, потому что, от одних только слов пришлось сглотнуть слюну. – И еще пару кружек яблочного сидра.
- Отлично. Вы не успеете и глазом моргнуть – как все это уже будет стоять здесь! И Добро пожаловать! – женщина, маневрируя между столиками, удалилась куда-то за прилавок.
- Звучит аппетитно – усмехнулась сказительница.
- И на вкус ничуть не хуже… - ему давно хотелось начать эту совершенно неподобающую тему, потому, что в голове никак не укладывалась, почему два человека, делящие одну постель, выглядели настолько чужими. – Итак… - парень почти подобрал нужные слова и собирался спросить ее, часто ли Габриэль приходиться проводить вечера в одиночестве, но его опередил громкий крик:
- Эй, поглядите, это же король! Парень, ну-ка повернись, ты!
- Проклятье! – Киан тихо выругался, но затем обернулся. – Это ты мне? – мужчина, стоявший в нескольких шагах, действительно, мог его видеть, он, кажется, завозил продукты в замок. Правда, был достаточно пьян, но это не имело значения: все больше людей начали заинтересованно поворачивать головы, наблюдая за происходящим.
- Разрази меня гром, это и в самом деле он! Богами клянусь! – удивленная волна вскриков прошла по пабу. Посетители замолчали в изумлении. Многие, встали со своих мест, что бы подойти посмотреть поближе. Уже слышались отдельные реплики: «И, правда, похож..» «Смотри, смотри одно лицо!».
- Кто король?! Где король?! Это король?! Тебе пора проспаться, приятель! – вперед вышел Ойсин. Нер и Фидех тоже появились рядом. Он едва бросил презрительный взгляд в сторону Киана и Габриэль.
- Это он! Я головой ручаюсь! – мужчина, похоже, не собирался сдаваться просто так. Ему явно не хотелось быть выставленным на посмешище.
- На что мне твоя пустая голова?! – парень усмехнулся. – Король - мой друг, я, по-твоему, не узнаю его? Наш король гораздо выше ростом и в плечах шире. А этот какой-то хиленький… - он подошел к Киану ближе, разглядывая его пристально. – И нос, ты видел этот нос?
- Обыкновенный нос… - пробурчал уже менее уверенно пьяный, который уже явно и сам был не рад, что сболтнул лишнего. Толпа зевак стала постепенно менять свое мнение, склоняясь на сторону Ойсина. Нер и Фидех, решили закрепить эффект фразами типа: «Да, парень прав, король выглядит совершенно иначе». «Какой это король?!» «Пить надо меньше!»
- Вот именно, что обыкновенный! – Ойсин подошел ближе к крестьянину. – Но никак, не королевский! А еще он с девушкой! Все знают, что наш король до девушек небольшой охотник! Вообще, с чего ты вообще взял, что это король?!
От такого напора вполне разумных доводов мужчина совершенно растерялся и, видимо, решил произнести первое, что пришло к нему в голову:
- Он рыжий… - это заявление вызвало волну всеобщего громкого смеха.
- Так, тогда у нас в стране полным-полно королей! – Парень улыбнулся от уха до уха. – Я, например! И как король Ойсин Великий, предлагаю всем моим подданным выпить за мое удачное правление! За мой счет, конечно!
- Слава новому королю! – выкрикнул Фидех, и его крик поддержали все остальные, постепенно разбредаясь до прилавка и по своим местам. На Киана больше никто не обращал внимания – возможность бесплатно выпить была куда более заманчивой.
- Извините, за такую шумиху! –хозяйка заведения вернулась с подносом в руках. – Они, как лишнего примут - вечно видят, то королей, то фей, а то еще кого! Хорошего вечера – она снова улыбнулась и поспешила обслуживать других клиентов.
- Кажется, у нас на глазах только что свершился пивной переворот! - Габриэль улыбнулась. – И он самый мирный из всех, что мне доводилось видеть!
- Иногда не так плохо, дать людям то, чего они хотят… - Киан отпил немного из кружки. Весь этот спектакль отчего-то вызвал неприятное чувство внутри. Он не должен был бегать от своих обязанностей, но все же, пытался жить той жизнью, которой был лишен. Это часто не давало ему покоя, и такие мысли могли испортить даже самый замечательный вечер. «Мой отец наверняка никогда не проделывал чего-то подобного».
- Что-то не так? – Габриэль посмотрела на него. Глаза выдавали то, что он был далеко отсюда. Еда оказалась просто отличной, да и тыквенный пирог был таким пышным и сладким, что нежные кусочки таяли во рту. Но молчание начинало давить на них обоих.
- Нет, я просто… Все нормально. Простите…
Насвистывающая мелодия свирели вдруг снова разнеслась в воздухе. Ее веселый задор проникал сразу в душу, заставляя притопывать ногой. К свирели вскоре присоединились еще несколько. И, наконец, звяканье какого–то странного бубна дополнило их. Люди поднялись со своих мест, мужчины сдвинули столы, освобождая пространство.
- Новый король издал указ всем танцевать и веселиться! – рядом с ними появился Ойсин. – Пойдем, Киан, надеюсь, ты еще помнишь движения?
- Нет, Ойсин, ты сошел с ума! Я не танцевал уже сто лет! – парень посмотрел на него изумленно.
- Кто из нас тут король: я или ты? – он ухмыльнулся. – Ладно, можешь не отвечать. Пошли. Кто-то же должен показать Габриэль, как ирландцы умеют развлекаться! Ну же, Габриэль, вы ведь хотите на это посмотреть? – Ойсин подмигнул ей.
- Я бы не отказалась… - она правда не могла представить такой картины, но возможно, это поможет прогнать то, что стояло между ними все это время. «Танцующий король Ирландии. Здесь, и правда, все совершенно иначе.
- Воля короля – закон. – Киану было просто некуда деться. Он с досадой посмотрел на Ойсина, выходя из-за стола, но тот не обратил на это никакого внимания. - А если я прикажу завтра повесить самозванца? – тихо произнес парень, когда они отошли достаточно далеко.
- Останешься без друга, который, между прочим, помогает тебе произвести на девушку впечатление! И которому ты еще должен кучу денег за выпивку для этих ротозеев. Так, что мой дух придет мучить тебя во снах! – Ойсин беззлобно рассмеялся. К ним присоединились Нер и Фидех.
- Ну что, почти как раньше, да? – Нер усмехнулся. – Может, стоило хоть как-то подготовиться?
- Когда в дело вмешивается Ойсин - все всегда идет так, как меньше всего ожидал! Так, что выбора уже нет! – оптимистично подвел итог Фидех. Они вышли на более или менее свободное пространство. Он раз или два ударил железной набойкой каблука о деревянный пол. Звук получился вполне четким. Все четверо выстроились в одну линию, положив руки на пояс. Музыканты только-только начали входить во вкус, и мелодия сделалась еще звонче.
Габриэль видела немало танцев, ей и самой пришлось многому научиться, путешествуя с Зеной, но то, что предстало перед ней в следующий момент, просто не укладывалась в голове. Их каблуки стали выбивать абсолютно четкий ритм, меня положение ступни с пятки на носок и обратно так быстро, что она, только присмотревшись, сумела заметить это. Руки словно приросли к туловищу, а ноги жили своей отдельной жизнью. Зрители начали весело хлопать в ладоши, но и это не смогло сбить их с известной лишь им мелодии. Так, будто они были лишь марионетками на сцене, и кто-то очень умело руководил их движениями. Будто сердце их билось одновременно. Прыжок вверх, удар каблуком о каблук, так же, как дождь барабанил по крыше одновременно тысячью капель и прекратился, лишь, когда они, наконец, остановились, низко поклонившись.
- Это оказалось тяжелее, чем я думал – Ойсин с трудом восстановил сбившееся дыхание. – Но мы все еще кое-что помним! У меня в горле пересохло, идемте – они двинулись в толпу, где их несколько раз одобрительно похлопали по плечам.
- В 18 лет я мог так танцевать хоть весь вечер! – Нер сокрушенно вздохнул. – К нам пришла старость… - все четверо подошли к столику, где их ждала Габриэль:
- Это было просто… непостижимо! Никогда не видела, чтобы люди делали что-то подобное…
- Да пустяки – Фидех отмахнулся. – Любой может этому научиться …
- Хотите? – Киан отбросил мешающие волосы назад. Глаза Габриэль светились просто неподражаемым чистым восторгом, преображая до неузнаваемости черты лица, делая их более кроткими.
- Я не умею… У меня с детства обе ноги левые… и на праздниках меня не пускали танцевать, потому что думали, что я испорчу урожай - она усмехнулась, вспоминая, сколько лет этой отговорке. – Я… нет… - хотя уже отлично понимала, что из этой ситуации есть только один выход.
- Вы – да, и еще как! – Киан потянул ее за руку. Мужчины и женщины вокруг начали танцевать. Они кружились, держась за руки, или высоко подпрыгивали, меняясь местами. Счастье заполнило все пространство от пола до потолка, так, словно сам воздух стал наполнен маленькими колокольчиками.
- Неужели сегодня какой-то праздник? – спросила сказительница, изумленно оглядываясь.
- Самый обычный вечер. Это одна из наших традиций – вот так отдыхать. Ведь, кто знает, что случится завтра. Смогут ли они прийти сюда снова… Сможем ли мы… - он положил свою руку ей на пояс, и закружил ее так быстро, что все вокруг смазалось и слилось в один поток разноцветных пятен.
- Кто–нибудь еще видел его таким с тех пор, как друид вернул ему корону? – Фидех задумчиво посмотрел на Киана и Габриэль, смешавшихся с другими танцующими парами.
- Если уж мне удалось вытащить его танцевать – то это значит многое! – произнес Ойсин. – Серьезность ситуации очевидна.
- Когда ты говоришь о серьезности – это уже смешно! – подколол его Нер. – Надеюсь, он понимает, что она никогда здесь не останется?
- Для него будет лучше, если - да – Фидех отпил немного сидра.
- Хватит! Если кто не помнит – к рассвету нас ждет Ронан! И если мы не явимся – заставит нас заплясать так, что вам и не снилось! – Ойсин решительно направился вперед.
- Эй, ты предлагаешь уйти?! – удивленно воскликнул Нер, не веря своим ушам.
- Я предлагаю пользоваться моментом! – Ойсин подхватил на руки первую попавшуюся девушку, заставив ее пронзительно завизжать.
- А я уж думал, снег в горах растает! – хмыкнул Фидех.
Завтра казалось совершенно далеким всем этим людям. Они не думали о времени, выстроившись в хоровод, крепко обнимая друг друга за плечи и распевая грустную песню о том, как бедолага Миль продал единственную корову, на все вырученные деньги надрался, и возвращался теперь к своей жене.
Но ночь все равно подходила к концу, и голова Габриэль кружилась – немного от танцев, немного от яблочного напитка. Ей так и не удалось держать руки плотно прижатыми к туловищу, а спину прямой как струна, но удалось увидеть гораздо больше, чем несколько красивых деревьев или камней. Она увидела, что жители этого острова связаны неразрывно со своей землей. Ветряный холодный край заставил их дарить друг другу тепло. «Обычно людей способно объединить только горе. Здесь же даже радость одна на всех». Они вновь оказались на улице, и бледные льдинки звезд таяли в золоте медленно восходящего солнца.
- Мне сложно это объяснить, но здесь я испытываю … умиротворение. – даже в Индии ей только во время медитации редко удавалось достичь чего-то подобного.
- «Эрин» на языке моих предков означает «покой». – ответил Киан. – Возможно, вам удалось почувствовать именно это. - В его голосе можно было снова уловить едва различимую грусть. Люди порой совершенно преображались, стоило им немного раскрыться. Габриэль всегда нравилось видеть в окружающих то, что никто больше не видел. Чаще, это приносило горькие разочарования, но иногда случались самые невероятные исключения.
- Для героя моего очередного свитка, я знаю о вас слишком мало, Ваше Величество… – она улыбнулась. – Так история не может продолжаться.
- Я думал, мы оставили титулы в замке – друид рассказывал много историй о людях, которые умирали, лишь бы назвали так, как она только что назвала его, но Киан так и не смог понять, как можно настолько глупо потратить собственную жизнь.
- Хорошо, прейдем на имена. – это, действительно, было куда удобнее, хотя заставляло ее думать о той невольной близости, которую она хотела получить. «Ведь, действительно, все дело в простом любопытстве?! Хотя, если нет – уже поздно над этим задумываться». – Откуда такие странные умения? И отношения с Ойсином и остальными…
- Танцы – это совсем «не странное умение» – он усмехнулся. – Здесь дети учатся ходить и танцевать почти одновременно. А что до Ойсина, Нера и Фидеха мы непросто друзья, мы провели вместе все детство.
- Но как такое возможно? Тебя должны были с детства воспитывать иначе, так обычно поступают с наследниками престола. Окружают придворными, учат быть выше других…
- У Тигернаха был иной взгляд на воспитание детей… - погружаться в воспоминания о детстве было неприятно больше всего потому, что ни дня нельзя было вернуть назад. – Моя мать умерла сразу после моего рождения. Отец - как только мне исполнился год. Друид заботился обо мне до того времени, пока я не смог занять трон. У него было много других учеников. И он никогда не проявлял ко мне каких-то снисхождений. Пожалуй, был даже строже, но проводил со мной больше времени, подолгу беседовал. Говорил о том, что придет день, и я смогу изменить судьбы тысяч людей к лучшему.
- Но они и вправду выглядят счастливыми. Не в каждой стране такое увидишь.
- У всего на свете есть оборотная сторона, это мы не всегда хотим ее замечать. Возможно, плохого больше – никто не скажет наверняка.
- Ты сам сказал, что нет ничего идеального. Стремиться к хорошему – это уже немало. –возразила Габриэль убежденно.
- В жизни встречается так мало тех, с кем приятно поговорить. – Киан улыбнулся, взглянув на нее. «Она гостья, и прибыла сюда не одна». Ему приходилось все время напоминать себе об этом. И то, что он думал о ее друге, никак не давало ему право сделать то, что он хотел сделать.
- И еще меньше тех, с кем приятно помолчать. – продолжила Габ. По крайней мере, до начала этой ночи таким человеком была одна только Зена. Хотя с некоторых пор их молчание стало скорее недомолвкой, и уже не было таким уютным, как раньше. «Ничего, когда она будет готова, то расскажет мне все…»
- Аресис именно такой человек? – спросил Киан, не подозревая, что уже сам вопрос, был неправильным изначально.
«Аресис вообще не человек! Боги, неужели я должна говорить о нем на свид… на прогулке?! И что мне сказать?! Зачем вообще Зене понадобилось так все усложнять? Уж лучше бы Бог Войны был моим братом… троюродным!»
Он принял ее молчание за нежелание отвечать.
- Понимаю, я не должен был спрашивать…
- Нет, дело не в этом – нечасто ей случалось терять дар красноречия, обычно он выручал ее в куда более опасных ситуациях, но сегодня все вдохновение, видимо, было истрачено на свиток. – Он.. Мы с ним… - Сказительнице, как ни странно, никогда еще не приходилось выдумывать такую абсурдную ложь. «Говорить обо мне и об Аресе «мы с ним» уже стоит немалых усилий». – В общем, нет, он не такой человек, но… так обстоятельства сложились…
- У вас есть дети? – это было единственное «обстоятельство, которое способно насильно держать мужчину и женщину вместе, по – крайней мере, Киан не мог по-другому истолковать ее слова. И, кажется, его голос все же прозвучал несколько осуждающее, хотя он вовсе не хотел этого.
«Дети?! У МЕНЯ С АРЕСОМ?! ОТКУДА?! Должно быть, фраза получилась несколько двусмысленной». - Нет. На самом деле, нас почти ничего не связывает… Кроме воспоминаний. Он когда-то спас мне жизнь. Я благодарна ему, не смотря ни на что – на этот раз ей даже не пришлось врать. Все так и было на самом деле. Их с Аресом связала Зена, даже если никто из них этого не желал. И она все равно не сможет забыть, что он сделал, и пусть это было не ради нее.
- Жить воспоминаниями непросто… - произнес он несколько отвлеченно, хотя эта фраза пожалуй, относилась к нему самому даже в большей степени. Серый пух утренних облаков затянул почти все небо, когда они подходили к восточной стене замка. «Солнце сегодня не появится. Для этого времени года тепло держалось слишком долго».
- Похоже, у нас есть кое-что общее…. – почти незаметная железная дверь, укрытая высокой травой от посторонних глаз привела их назад, в то место, откуда, по сути, начался этот вечер. Но Габриэль так и не удалось узнать о нем больше. «Видимо, старик неплохо обучил его, но если уж мне удалось справиться с Королевой Воинов...» - Пока еще есть время, могу я тоже задать вопрос?
- За порогом моего замка время не кончается… - ему не хотелось, чтобы что-то изменилось, вернись они в полутемные каменные залы, но это было лишь еще одним несбыточным желанием. Его ждали дела. И ее тоже ждали… – Спрашивай…
- Ойсин обронил в пабе, что « наш король до девушек небольшой охотник…» Неужели это правда?
- Люди так думают. В мою спальню войдет лишь та, что достойна быть королевой. Всех остальных можно уложить и в более жесткие постели где-нибуд